Mitt i Al Wadi-öknen närmar sig en elegant vit arabisk oryx, UAE:s nationaldjur, vår grupp med sina ringformade spetsiga horn som är nästan lika höga som djuret självt.

Den står tillräckligt nära för att jag ska kunna ta en bra bild, men det verkar inte vara en hotfull situation, eftersom mindre sandgaseller skuttar mellan de större antiloperna och glatt närmar sig turister för att bli handmatade med vegetariska pellets.

Krediter: PA;

Men sedan visar vår guide Ernest Opare hålen som har genomborrat metallen i vingen på hans wadi-bashing 4 × 4-fordon, resultatet av en attack av en aggressiv oryx som trodde att hennes kalv var hotad och laddade fordonet, vilket tvingade honom att vidta undvikande åtgärder.

"Om de kommer väldigt nära måste du stå stilla och om de ska attackera kommer de att ge en varningssignal, en hög blödning", förklarar han försiktigt.

Vi befinner oss i det föga kända emiratet Ras Al Khaimah, det fjärde största och nordligaste av Förenade Arabemiratens sju territorier, ofta förkortat till RAK och känt som "naturemiratet" på grund av sin varierande terräng med berg, mangrove, hav och öken.

En timmes bilresa norrut från Dubai och gränsande till Oman har RAK redan en rad glittrande hotell längs kusten och fler är på gång, plus ett kasino som planeras öppna 2027, perfekt för dem som bara vill flyga och floppa på en vintersolsemester.

Krediter: PA;

Du kan få enormt sofistikerade fina matupplevelser, hårresande flygningar över golfen och hjärtstoppande äventyr, men det finns en mer avslappnad känsla i detta emirat än dess berömda granne och definitivt mindre trafik. RAK välkomnade 1,28 miljoner turister år 2024 jämfört med Dubais 18,72 miljoner.

I Dubai kan det ta en dryg halvtimme bara att ta sig ut från den konstgjorda skärgården The Palm. I RAK kan du vara i ett naturreservat på samma tid eller andas den svalare luften i Hajarbergen på en timme.

Ernest är naturguide på femstjärniga Ritz-Carlton Al Wadi, som ligger i en bit av den arabiska öknen i det 1.235 hektar stora naturreservatet Al Wadi, med sina överdådiga tältvillor och sandstensfärgade låghus.

Den arabiska oryxen (även känd som den vita oryxen) förklarades utrotad i naturen 1972 på grund av oreglerad jakt, dödad av beduiner för köttets och skinnets skull och av troféjägare. De få som fanns kvar hölls kvar i djurparker och privata parker.

Men ett bevarandeprojekt har lett till att den har blivit världens första art som framgångsrikt har återinförts i sin naturliga miljö. År 2011 välkomnade Al Wadi nio oryxar och nu finns det långt över 100 i reservatet, säger Ernest stolt.

Vår geniala guide genomför också nattvandringar med ficklampor - då besökare uppmanas att bära långbyxor, rejäla promenadskor och strumpor - på jakt efter nattdjur, inklusive den giftiga - men skygga - arabiska hornormen, skorpioner, ödlor, spindlar, igelkottar och ökenråttor.

Credits: PA;

Under dagen pekar han ut hålor i sanden som arabiska rödrävar och örnugglor har skapat och berättar om de fantastiska fåglarna, t.ex. den indiska rullen med slående blå markeringar på vingarna, färgstarka biätare och tornfalkar.

När öknens hetta blir för mycket - vilket den är under sommarmånaderna - har RAK andra natur- och adrenalinupplevelser i bergen, framför allt på Jebel Jais, Förenade Arabemiratens högsta punkt på 1 934 m och en del av Hajarbergen (som betyder klippiga).

Jebel Jais har varit en äventyrslekplats under en längre tid. Spänningssökare kan susa över bergen på Jais Flight, världens längsta zipline, som sträcker sig 2,83 km på en höjd av 1 680 m över havet över dramatiska raviner och når hastigheter på upp till 99 mph.

Det är inte så läskigt som det låter när du sitter fastspänd som en kyckling i en bårliknande sele, med ansiktet framåt, men det är spännande att uppleva hastigheten och bergen.

Andra äventyrsattraktioner är Via Ferrata, hjärtskärande guidade klättringar med hjälp av fasta stålkablar och säkerhetssele, och överlevnadskunskaper på Bear Grylls Explorers Camp längre ner på vägen - även om det sägs att mannen aldrig har varit där själv - där före detta militära instruktörer erbjuder allt från sköna vandringar till tuffa övernattningar i denna oförlåtande terräng.

Några stugor i baslägret erbjuder enklare boende och det finns bågskytte- och luftgevärsskyttebanor där du kan finslipa dina färdigheter.

Men vi beger oss till Camp 1770, den högst belägna campingen i Förenade Arabemiraten på 1 770 m över havet (därav namnet), som drivs av Fadi Hachicho, ägare till Adventurati Outdoor.

Att vara här får dig att stillsamt fundera över hur liten du är i universums mycket större sammanhang. Under de senaste fyra åren har 94 km led byggts för hand, inte med hjälp av maskiner - och den växer fortfarande.

"Folk kan komma hit och utforma sina egna vandringsleder utifrån det här nätverket, som täcker olika höjder och svårigheter", säger Libanonfödde Fadi, som flyttade från Dubai till RAK på grund av de naturliga friluftsmöjligheter som erbjuds.

Lägret, som skulle kunna ligga en miljon mil från den hotellfyllda kusten, går i jordnära färger med ljusa mattor från Mellanöstern och kuddar i röda och krämfärgade nyanser, och Hajarbergen syns från alla håll.

Det är också en av de få platser där man kan fly den intensiva värmen, eftersom det är cirka 15 grader svalare än i staden.

"Det är en plats där man kan ta det lugnt och få kontakt med naturen", säger Fadi. "Dess skönhet ligger i dess enkelhet, utformad för äventyrsälskare och naturälskare, där ditt sinne är utanför kontoret."

Han leder oss längs den steniga stigen till en vit markör där man kan stå med ena foten i RAK och den andra i Oman. Att campa i tält, laga mat tillsammans och ta sig an utmanande terräng kan vara en del av upplevelsen.

Du kanske ser getter och bergshamstrar, men det är osannolikt att du får se en skymt av bergslejon eller arabiska tigrar, skrattar han. Under de svalare månaderna blommar dalarna av vilda blommor.

Det finns möjlighet till ljudhealing där man kan tänka och meditera, och det är den enda platsen i Förenade Arabemiraten där man kan se solen gå upp över Indiska oceanen och ner över Arabiska havet, berättar han över en traditionell arabisk måltid med söta nudlar, luqaimat (munkar täckta med dadelsirap) och emiratisk pumpapudding, som görs av lokala bergsstammar.

Trots den omfattande utvecklingen längs kusten har vissa ansträngningar gjorts för att bevara de naturliga mangroveträden, där gröna sköldpaddor, flamingos och sjökor lever.

Den femstjärniga Anantara-resorten byggdes till exempel runt mangroven, som du kan beundra från broarna som leder till villorna över vattnet eller från kajaker för en närmare titt.

Vi upptäcker att en del av arvet har bevarats och tar en båt till Suwaidi Pearl Farm, regionens första odlade pärlfarm och den enda kvarvarande i Persiska viken, och passerar mangroveområden som flankeras av bergen på ena sidan och kameler som tar ett dopp på den andra.

Farmen grundades 2004 av barnbarnet till en lokal pärldykare, och vår guide Obain förklarar den arabiska pärldykningens rika historia, hur en pärla bildas och vilka umbäranden dykarna fick utstå för att utvinna dessa värdefulla råvaror.

Detta mindre kända emirat erbjuder en blandning av gammalt och nytt - de extravaganta hotellen, de traditionella industrierna och adrenalinkickarna. Men för min del kommer förhoppningsvis bergen, öknen - och oryxen - att segra i detta hav av förändringar.