Mitten in der Wüste von Al Wadi nähert sich eine elegante weiße Oryx-Antilope, das Nationaltier der Vereinigten Arabischen Emirate, unserer Gruppe, deren beringte, spitze Hörner fast so groß sind wie das Tier selbst.

Wenn ich nah genug dran bin, um ein gutes Foto zu machen, scheint die Situation nicht bedrohlich zu sein, da kleinere Sandgazellen zwischen den größeren Antilopen herumhüpfen und sich freudig den Touristen nähern, um mit Gemüsepellets gefüttert zu werden.

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Doch dann zeigt unser Führer Ernest Opare die Löcher, die das Metall des Kotflügels seines 4×4-Fahrzeugs im Wadi durchbohrt haben. Sie stammen von einem Angriff einer aggressiven Oryx-Antilope, die ihr Kalb bedroht sah und das Fahrzeug angriff, was ihn zu einem Ausweichmanöver zwang.

"Wenn sie sehr nahe kommen, muss man stehen bleiben, und wenn sie angreifen wollen, geben sie ein Warnzeichen, ein lautes Blöken", erklärt er besorgt.

Wir befinden uns im wenig bekannten Emirat Ras Al Khaimah, dem viertgrößten und nördlichsten der sieben VAE-Territorien, das oft mit RAK abgekürzt wird und wegen seiner abwechslungsreichen Landschaft aus Bergen, Mangroven, Meer und Wüste als "Natur-Emirat" bekannt ist.

Nur eine Autostunde nördlich von Dubai und an der Grenze zu Oman gelegen, verfügt RAK bereits über eine Reihe glitzernder Hotels entlang der Küste und weitere sind in Planung. Außerdem soll 2027 ein Kasino eröffnet werden - ideal für alle, die in der Wintersonne einfach nur fliegen und faulenzen wollen.

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Das Emirat bietet anspruchsvolle kulinarische Erlebnisse, haarsträubende Flüge über den Golf und atemberaubende Abenteuer, ist aber dennoch entspannter als sein berühmter Nachbar und hat sicherlich weniger Verkehr. Im Jahr 2024 begrüßte RAK 1,28 Millionen Touristen, verglichen mit 18,72 Millionen in Dubai.

In Dubai kann es eine gute halbe Stunde dauern, nur um von der künstlichen Inselgruppe The Palm wegzukommen. In RAK können Sie in der gleichen Zeit in einem Naturschutzgebiet sein oder in einer Stunde die kühlere Luft des Hajar-Gebirges atmen.

Ernest ist Naturführer im Fünf-Sterne-Ritz-Carlton Al Wadi, das mit seinen prächtigen Zeltvillen und sandsteinfarbenen Flachbauten in einem Stück arabischer Wüste im Al Wadi Nature Reserve liegt, das sich über 1.235 Hektar erstreckt.

Die Arabische Oryxantilope (auch als Weiße Oryxantilope bekannt) wurde 1972 in freier Wildbahn für ausgestorben erklärt, da sie von Beduinen wegen ihres Fleisches und ihrer Haut sowie von Trophäenjägern unkontrolliert gejagt wurde. Die wenigen verbliebenen Exemplare wurden in Zoos und privaten Parks gehalten.

Dank eines Erhaltungsprojekts ist er nun die erste Art der Welt, die erfolgreich in ihrem natürlichen Lebensraum wieder angesiedelt werden konnte. Im Jahr 2011 begrüßte Al Wadi neun Oryxantilopen, und heute leben weit über 100 in dem Reservat, sagt Ernest stolz.

Unser sympathischer Führer führt auch Nachttouren mit Taschenlampen durch - wobei die Besucher aufgefordert werden, lange Hosen, feste Schuhe und Socken zu tragen -, um nach nachtaktiven Tieren zu suchen, darunter die giftige, aber scheue Arabische Hornotter, Skorpione, Eidechsen, Spinnen, Igel und Rennmäuse.

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Tagsüber weist er auf Höhlen im Sand hin, die von arabischen Rotfüchsen und Uhus angelegt wurden, und erzählt von den atemberaubenden Vögeln, darunter die Indische Walze mit ihren auffallend blauen Flügeln, bunte Bienenfresser und Turmfalken.

Wenn die Hitze der Wüste zu viel wird - was in den Sommermonaten der Fall ist - bietet RAK andere Natur- und Adrenalinmöglichkeiten in den Bergen, vor allem am Jebel Jais, dem höchsten Punkt der VAE mit 1.934 m (6.345 Fuß) und Teil des Hajar-Gebirges (was felsig bedeutet).

Jebel Jais ist schon seit langem ein Abenteuerspielplatz. Abenteuerlustige können auf dem Jais Flight, der längsten Seilrutsche der Welt, 2,83 km lang in einer Höhe von 1.680 m über dem Meeresspiegel durch dramatische Schluchten über die Berge sausen und dabei Geschwindigkeiten von bis zu 99 km/h erreichen.

Es ist nicht so beängstigend, wie es sich anhört, wenn man erst einmal wie ein Huhn in einem trageähnlichen Gurt mit dem Gesicht nach vorne gefesselt ist, aber es ist berauschend, die Geschwindigkeit und die Berge zu erleben.

Zu den weiteren Abenteuerattraktionen gehören Via Ferrata (Klettersteige), herzzerreißende, geführte Klettertouren mit Hilfe von Stahlseilen und Sicherheitsgurten, und Überlebenstraining im Bear Grylls Explorers Camp die Straße hinunter - obwohl es heißt, der Mann sei nie selbst dort gewesen -, wo ehemalige Militärausbilder alles von sanften Wanderungen bis hin zu harten Übernachtungen in diesem unerbittlichen Terrain anbieten.

Einige Hütten im Basislager bieten eine einfache Unterkunft und es gibt Bogenschieß- und Luftgewehrstände, auf denen Sie Ihre Fähigkeiten verbessern können.

Wir fahren jedoch zum Camp 1770, dem höchstgelegenen Campingplatz in den Vereinigten Arabischen Emiraten auf 1.770 m über dem Meeresspiegel (daher der Name des Camps), der von Fadi Hachicho, dem Inhaber von Adventurati Outdoor, geleitet wird.

Wenn man hier ist, kann man in aller Ruhe darüber nachdenken, wie klein man in dem viel größeren Bild des Universums ist. In den letzten vier Jahren wurden 94 km des Weges von Hand und nicht mit Maschinen gebaut - und es werden immer noch mehr.

"Die Leute können kommen und ihre eigenen Wanderwege aus diesem Netz entwerfen, das verschiedene Höhenlagen und Schwierigkeiten abdeckt", sagt der im Libanon geborene Fadi, der wegen der natürlichen Outdoor-Möglichkeiten von Dubai nach RAK gezogen ist.

Das Camp, das von der mit Hotels überfüllten Küste meilenweit entfernt sein könnte, ist in erdigen Farben gehalten, mit hellen orientalischen Teppichen und Kissen in Rot- und Cremetönen, und das Hajar-Gebirge füllt jeden Aussichtspunkt.

Es ist auch einer der wenigen Orte, an denen man der großen Hitze entkommen kann, denn es ist etwa 15 Grad kühler als in der Stadt.

"Es ist ein Ort der Entschleunigung und der Verbindung mit der Natur", sagt Fadi. "Die Schönheit des Ortes liegt in seiner Einfachheit, er ist für Abenteuerlustige und Naturliebhaber gedacht, die ihre Gedanken nicht im Büro haben.

Er führt uns den steinigen Pfad entlang zu einer weißen Markierung, wo man mit einem Fuß in RAK und mit dem anderen im Oman stehen kann. Zelten, gemeinsames Kochen und die Bewältigung von schwierigem Terrain können Teil der Erfahrung sein.

Vielleicht sehen Sie Ziegen und Berghamster, aber es ist unwahrscheinlich, dass Sie einen Blick auf Berglöwen oder arabische Tiger erhaschen können, lacht er. In den kühleren Monaten blühen in den Tälern die Wildblumen.

Es werden Klangheilungssitzungen angeboten, bei denen man kontemplieren und meditieren kann, und es ist der einzige Ort in den Vereinigten Arabischen Emiraten, an dem man den Sonnenaufgang über dem Indischen Ozean und den Sonnenuntergang über dem Arabischen Meer beobachten kann, erzählt er uns bei traditionellen arabischen Gerichten wie süßen Nudeln, Luqaimat (mit Dattelsirup überzogene Donuts) und emiratischem Kürbispudding, der von den lokalen Bergstämmen hergestellt wird.

Trotz der fortschreitenden Entwicklung entlang der Küste wurden einige Anstrengungen unternommen, um die natürlichen Mangroven zu erhalten, in denen grüne Schildkröten, Flamingos und Seekühe leben.

Das Fünf-Sterne-Resort Anantara zum Beispiel wurde um die Mangroven herum gebaut, die man von den Brücken, die zu den Überwasser-Villen führen, oder von Kajaks aus bewundern kann, wenn man näher dran ist.

Wir entdecken, dass ein Teil des Erbes erhalten geblieben ist, indem wir ein Boot zur Suwaidi Pearl Farm nehmen, der ersten Perlenzuchtfarm der Region und der einzigen noch existierenden im Golf, vorbei an Mangrovenwäldern, die auf der einen Seite von den Bergen flankiert werden, und auf der anderen Seite von Kamelen, die ein Bad nehmen.

Unser Reiseleiter Obain, der 2004 vom Enkel eines örtlichen Perlentauchers gegründet wurde, erklärt die reiche Geschichte des arabischen Perlentauchens, wie eine Perle entsteht und welche Strapazen die Taucher auf sich nehmen mussten, um diese wertvolle Ware zu gewinnen.

Dieses weniger bekannte Emirat bietet eine Mischung aus Altem und Neuem - extravagante Hotels, traditionelle Industrien, Adrenalinschübe. Aber ich hoffe, dass die Berge, die Wüste - und die Oryxantilopen - in diesem Meer des Wandels die Oberhand behalten werden.