Om du kör från Algarve genom det lugna Alentejo och upp till Lissabon eller Porto kommer du att märka de stora skillnaderna mellan regionerna. Och bortom de stora städerna och välkända platserna finns det små byar över hela landet som många människor aldrig tänker på att besöka.

Talasnal: En by med en enda invånare

Den här lilla men vackra byn ligger i centrala Portugal. Talasnals hus är nästan helt byggda av skiffer (xisto), en mörk, skifferliknande sten som förekommer rikligt i Serra da Lousã-bergen. Talasnal är en del av de 27 så kallade "Aldeias do Xisto" (skifferbyar) i centrala Portugal, som kännetecknas av en enhetlig, rustik estetik.

Men liksom många andra bergssamhällen drabbades Talasnal hårt av utflyttningen från landsbygden på 1950- och 1960-talen. Människor sökte sig till jobb, skolor och service i städer och utomlands, och husen i Talasnal började långsamt tömmas.

Idag är det bara en person som bor här året runt. Han heter Jorge och är oftast på den lokala baren O Curral, där han hälsar på vandrare och besökare.

Nära byn går vandringsleder genom skogen, och det är inte ovanligt att se hjortar, vildsvin och andra djur här.

Monsanto: Byn av stenar

Monsanto känns som en plats ur tiden. Jättelika granitblock formar byn - hus som kläms mellan stenar, smala gator, branta trappor och varje hörn med en liten överraskning. Kycklingar vandrar på gatorna, tvättlappar fladdrar i vinden och katter solar sig på varma stenar.

Monsanto utsågs 1938 till den "mest portugisiska byn i Portugal" och den har ett helt eget liv. Du kan se århundraden gamla traditioner i sina festivaler och gamla byggnader. "Island Hills" - enorma granitformationer - är en del av UNESCO Geopark Naturtejo, en påminnelse om byns unika landskap.

För den som gillar fantasy kan nämnas att delar av House of the Dragon - föregångaren till Game of Thrones - spelades in här.

Marvão: Uppe på kullen

Nära den spanska gränsen ligger staden Marvão. Den ligger högt uppe på en kulle och vägen dit är lång och slingrande. Vid något tillfälle kanske du undrar om det finns något på toppen.

När du kommer fram hittar du en liten, lugn by med vita hus och smala gator. Livet är enkelt här, det finns några kaféer och det är fridfullt - jag upprepar mig själv, men återigen känns det som om man har förflyttats till ett annat århundrade.

Från byns murar kan man se långt bort - fält, kullar och till och med in i Spanien. De flesta människor står tysta en stund och bara tittar ut. Det är inte en plats där man känner något behov av att skynda sig.

Innanför Marvão-slottets gamla befästningar kan man vandra nästan ensam under de tidiga morgnarna, lyssna till tystnaden och föreställa sig den historia som har format denna plats - från gamla strider mellan kungar till århundraden av vardagsliv.

Byns stenhus har till stor del reparerats och bevarats. Historiska byggnader och små museer ger en verklig känsla av traditionerna här. Och från slottets höjder sträcker sig utsikten över Serra de São Mamede och in i grannlandet Spanien.

Den lokala kulturen visar sig i festivaler (som en traditionell kastanjefest) och i vänligheten hos de invånare som du möter längs vägen. Vid sidan av historien hittar du rejäl regional mat och massor av lugn, tidlös charm - den typ som gör att Marvão känns som en dold pärla snarare än en turistplats.

Sortelha: En av Portugals vackraste historiska byar

Det finns en by i Portugal som känns som något ur en sagobok. Sortelha är en av de äldsta byarna i Portugal och ligger högt uppe på en kulle i regionen Beira Interior, omgiven av stenmurar och smala gator som inte har förändrats mycket på århundraden.

Ovanför håller slottet från 1200-talet vakt över allt. Därifrån kan du se kullar i alla riktningar du tittar.

År 2023 utsågs Sortelha av Världsturismorganisationen till en av de "bästa turistbyarna". Ett besök ger dig också möjlighet att utforska den närliggande naturparken Serra da Estrela, som finns med på UNESCO:s världsarvslista, vilket gör det till en perfekt blandning av historia, kultur och natur.

Sistelo och dess fängslande landskap

Kreditering: TPN; Författare: Tereza Pedro;

Sistelo ligger i norra Portugal, inom Peneda-Gerês nationalpark. Byn är också känd som "Lilla portugisiska Tibet" för sina hisnande "gröna trappor" - terrasserade fält som kaskad nerför sluttningarna. Sistelos terrasser visar hur människor har bedrivit jordbruk i generationer. Dessa metoder har förts vidare genom tiderna och används än idag. Genom att hålla dessa traditioner vid liv hjälper byn till att bevara Portugals landsbygdsarv och visar ett enkelt, hållbart sätt att bruka jorden.

När jag besökte Sistelo blev jag förvånad över "espigueiros". De står på stenpelare och ser ut som små hus, men de är traditionella spannmålsmagasin som främst används för att lagra och torka majs och hålla den säker från fukt och djur. Du ser dem ofta uppradade tillsammans, särskilt i norra Portugal.

Sistelo har inte gått obemärkt förbi under årens lopp. Den utsågs till en av "7 Maravilhas de Portugal" i kategorin landsbygdsbyar och har också fått utmärkelsen 5 Estrelas Regiões. Till och med landskapet har särskild status, officiellt erkänt som ett Paisagem Cultural och ett Monumento Nacional.

Den lugna sidan av Portugal

Dessa byar i Portugal är en påminnelse om att inte allt som är värt att se finns på huvudkartan. Om du längtar efter en lugn tillflyktsort, långt från folkmassorna och det hektiska vardagslivet, är dessa dolda platser den perfekta reträtten.