Den portugisiska badvaktsfederationen(FEPONS) säger att trycket på personalstyrkan fortfarande är betydande, med låga löner, säsongsbetonade kontrakt och brist på långsiktig planering som bidrar till svårigheter att behålla yrkesverksamma inom sektorn.

Enligt FEPONS ordförande Alexandre Tadeia har Portugal för närvarande cirka 5.000 certifierade livräddare, men endast en del av dem förväntas arbeta aktivt under sommarsäsongen.

Han hävdar att landet skulle behöva mellan 6 000 och 6 500 livräddare för att helt täcka stränder och badplatser om normala arbetstidsgränser tillämpades.

Federationen säger också att många livräddare lämnar yrket efter bara en kort period, trots att nya praktikanter genomgår certifieringskurser varje år.

Enligt siffror från FEPONS väljer nästan hälften av livräddarna att inte återvända nästa säsong, vilket skapar en konstant cykel av rekrytering och utbildning utan att den totala arbetsstyrkan ökar nämnvärt.

Han säger att problemet inte är brist på utbildningsmöjligheter, utan snarare att man inte lyckas behålla personalen. Livräddarcertifieringen måste förnyas vart tredje år, men många kvalificerade yrkesutövare väljer att inte fortsätta arbeta inom området.

Federationen anser att arbetsvillkoren fortfarande är ett av de största hindren. Livräddningen i Portugal är fortfarande starkt säsongsbetonad och koncentreras främst till sommarmånaderna, trots att många kustområden används året runt av surfare, simmare, fiskare och sportentusiaster.

FEPONS har hävdat att Portugal saknar en nationell strategi för yrket och menar att det behövs starkare karriärstrukturer inom den offentliga sektorn för att förbättra stabiliteten och den långsiktiga rekryteringen.

Organisationen pekar också på landets hundratals offentliga simbassänger som potentiella anställningsmöjligheter året runt för utbildade badvakter.

Enligt det nuvarande systemet klassificeras många livräddare inom lägre kategorier inom offentlig förvaltning, trots att rollen är krävande och innebär ett stort ansvar när det gäller att fatta beslut i nödsituationer.

Tadeia uttryckte också oro över att formella anställningsavtal kan ha en negativ inverkan på studenter som är beroende av stipendier eller socialt stöd, vilket gör säsongsarbete mindre attraktivt för yngre personer, som för närvarande utgör en stor del av arbetskraften.

Portugals officiella badsäsong pågår mellan april och oktober, beroende på kommun, med den mest hektiska perioden i början av juni.

Enligt den portugisiska miljöbyrån har landet 671 identifierade badplatser, inklusive stränder på fastlandet, Azorerna och Madeira.

Myndigheterna fortsätter att påminna strandbesökarna om att följa lokala säkerhetsföreskrifter, vara uppmärksamma på skyltar och respektera badvakternas instruktioner under hela sommaren.