Ob man sie liebt oder hasst, viele fürchten sie, die Schlangen. Die Sidewinder, eine giftige Grubenotter aus dem Südwesten der USA und dem Nordwesten Mexikos, ist die schnellste Schlange auf dem Planeten Erde und bewegt sich mit beeindruckenden 29 km pro Stunde. Anstelle der üblichen zappelnden Bewegung benutzt die Sidewinder ihren Körper wiederholt, um Vertiefungen in den Sand zu ritzen, und nutzt die dadurch entstehenden Rillen, um sich mit explosiver Kraft vorwärts zu bewegen.

Ich habe das unbändige Bedürfnis, Fernsehsendungen über Schlangen zu sehen - ich mag sie eigentlich nicht, aber sie sind faszinierend anzusehen.

Sie haben normalerweise nur eine funktionierende Lunge

Boas und Pythons sind die Ausnahme, denn sie haben zwei funktionstüchtige Lungen, aber wenn Sie schon einmal an einem Bissen Nahrung erstickt sind, können Sie vielleicht verstehen, wie schwierig es ist, gleichzeitig zu essen und zu atmen. Was wäre, wenn Sie Ihr Essen nicht kauen könnten, aber Mahlzeiten, die größer als Ihre eigene Körpermasse sind, in einer einzigen Sitzung hinunterschlucken? Was wäre, wenn Sie Ihre riesige Mahlzeit vor dem Schlucken auch noch zu Tode quetschen müssten? Ganz ohne Arme?

Schlangen haben eine Luftröhre, die so genannte Glottis, im unteren Teil ihres Mundes entwickelt, die es ihnen ermöglicht, während des Schluckens weiterzuatmen. Anders als Menschen und andere Säugetiere haben Schlangen kein Zwerchfell, das ihnen beim Atmen hilft. Stattdessen benutzen sie ihre Rippen, und zwischen jeder Rippe befinden sich Muskeln, die den Rippen helfen, die Lunge zusammenzuziehen und auszudehnen, um Luft ein- und ausströmen zu lassen. Experten fanden heraus, dass Schlangen gezielt verschiedene Abschnitte ihres Brustkorbs bewegen können, um die Lungen zu belüften, wenn sie große Beute verschlucken.


Leiterschlange

Glücklicherweise kommt die Seitennatter in Portugal nicht vor, aber wir haben unseren Anteil an Schlangen, die von den Portugiesen kollektiv als "Kobra" bezeichnet werden. Das sind natürlich keine Kobras, es ist nur das portugiesische Wort für "Schlange" - also kein Grund zur Sorge.

Eine der in Portugal am häufigsten vorkommenden Schlangen ist die Leiternatter, eine nicht giftige Schlange, die in den meisten Teilen Europas beheimatet ist. Bei uns gibt es nur zwei Vipern, die eine kleine Gefahr für Menschen (und natürlich für Haustiere) darstellen könnten - die Seoane-Viper (Vipera seoanei) und die Hornviper (Vipera latastei). Die Bisse sind zwar bei Erwachsenen selten tödlich, können aber bei Kindern oder gefährdeten Personen gefährlich sein und von lokalen Schmerzen bis hin zu schweren Komplikationen reichen. Die meisten Schlangenbisse werden von Menschen verursacht, die versuchen, die Schlangen zu fangen und zu handhaben, und nicht, weil sie von ihnen verfolgt oder gejagt werden. Dennoch ist es ratsam, sich von Schlangen fernzuhalten und nach einem Biss umgehend einen Arzt aufzusuchen, unabhängig davon, ob es sich bei dem Opfer um einen Menschen oder ein Haustier handelt! Es ist immer möglich, dass jemand auf einen Biss allergisch reagiert, so wie jemand auf einen Bienenstich reagieren könnte, daher ist es wichtig, einen Arzt aufzusuchen.

Letztes Jahr ist bei uns zu Hause etwas Seltsames passiert: Hinter unserem Fernseher befindet sich das übliche Kabelgewirr, und als sich eines der "Kabel" zu bewegen begann, wurden unsere Hunde aufmerksam - es war eine dünne Schlange, die es geschafft hatte, durch den Spalt in der Holzschiebetür ins Haus zu gelangen. Um ehrlich zu sein, habe ich nicht nachgesehen, um welche Art von Schlange es sich handelte, sondern wir haben einfach mit der Feuerzange herumgestochert, bis sie auf demselben Weg wieder herauskam, auf dem sie hineingekommen war. Eine Begegnung der schlüpfrigen Art, und sie hatte ein bemerkenswert lautes Zischen für eine Kreatur ohne Stimme.

Was sie fressen

Sie sind Fleischfresser, aber ihre Ernährung hängt von ihrer Art ab. Einige fressen warmblütige Beutetiere wie Nagetiere, Vögel oder sogar Kaninchen, andere fressen Insekten, Frösche, Kröten, Eier, andere Reptilien, Fische, Regenwürmer oder Schnecken. Ich habe mich gefragt, ob sie auch Schnecken fressen, denn davon scheint es reichlich zu geben - und das tun sie. Um die Schnecken aus ihren Schalen zu befreien, stoßen die Schlangen ihre Unterkiefer in die Schale und greifen das Fleisch mit ihren gebogenen Zähnen. Diese Schnecken sind in Portugal eine Delikatesse, und der Hinweis "Há caracóis" (Schnecken sind verfügbar) vor einem Restaurant bedeutet, dass die Schlangen einen Snack verpasst haben!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan