Le prix Nobel Adolf Butenandt a proposé que cette hormone soit nommée lutéostérone, tandis que d'autres chercheurs préféraient la progestérone. Un compromis a été trouvé et l'hormone du corps jaune a été officiellement nommée "progestérone

Qu'est-ce que la progestérone ?

La progestérone est une hormone naturelle fabriquée par l'organisme, principalement au cours de la seconde moitié du cycle menstruel. Après l'ovulation, le corps jaune se forme et commence à produire de la progestérone, préparant ainsi l'utérus à accueillir un ovule fécondé. En l'absence de grossesse, le corps jaune se désagrège et le taux de progestérone diminue.

Bien qu'elle soit généralement associée à la reproduction féminine, l'homme produit également de petites quantités de progestérone dans ses glandes surrénales et ses testicules.

Cet article fait référence à la progestérone micronisée bio-identique, dont la structure moléculaire est identique à l'hormone progestérone produite naturellement par les ovaires et les glandes corticosurrénales et qui peut également être synthétisée localement dans le cerveau par le cholestérol. Cette synthèse locale dans le cerveau fait de la progestérone un neurostéroïde, c'est-à-dire qu'elle a un rôle dans le système nerveux au-delà de ses fonctions hormonales traditionnelles.

La progestérone bio-identique est synthétisée à partir de la diosgénine, un composé végétal présent dans les ignames sauvages.

Malheureusement, les premières recherches sur les hormones (des années 1930 aux années 1990) se sont surtout concentrées sur les progestatifs, ce qui a donné lieu à des idées fausses pendant longtemps, à savoir que leurs effets secondaires étaient causés par la progestérone naturelle elle-même.

Progestérone et progestatifs

Les progestatifs sont des versions synthétiques de la progestérone dont la structure chimique a été modifiée. Bien qu'ils soient conçus pour imiter la progestérone, les progestatifs se comportent souvent différemment dans l'organisme. Ils ressemblent davantage à la testostérone et peuvent se lier à des récepteurs autres que la progestérone, provoquant parfois des effets secondaires tels que l'hypertension artérielle, la perte de cheveux, des troubles de l'humeur (anxiété, dépression) et un risque accru de cancer du sein.

Les progestatifs sont présents dans les contraceptifs oraux, les stérilets hormonaux, les implants et la contraception d'urgence. Même la pilule "progestérone seule" contient un progestatif et non de la progestérone naturelle.


Le terme progestatif fait référence à la fois à la progestérone et aux progestatifs, ce qui ajoute souvent à la confusion.

Bien que la progestérone et les progestatifs amincissent tous deux la muqueuse utérine, leurs effets globaux diffèrent considérablement.

Ce n'est que dans les années 1990 que la progestérone bio-identique est devenue largement disponible pour un usage thérapeutique. Aujourd'hui, la recherche montre qu'elle peut améliorer la santé cardiaque, la densité osseuse, le sommeil, l'humeur, aider à calmer l'épilepsie menstruelle et peut même réduire le risque de cancer du sein.

La progestérone dans l'hormonothérapie

Traditionnellement, la progestérone est utilisée en association avec l'estradiol (une forme d'œstrogène) dans le cadre d'un traitement hormonal substitutif bio-identique (THSB) pour les femmes qui ont encore un utérus, afin de réduire le risque de cancer de l'endomètre. Contrairement à l'œstrogène, la progestérone peut être utilisée seule en toute sécurité.

Des données récentes montrent que les femmes ayant subi une ménopause chirurgicale (ovariectomie bilatérale) peuvent encore bénéficier d'un traitement à la progestérone, en particulier pour les os, le sommeil et la santé mentale, même sans qu'il soit nécessaire de protéger l'utérus.

Santé mentale et cycle menstruel

L'un des domaines de recherche les plus passionnants est le rôle de la progestérone dans la santé mentale.

La progestérone peut être synthétisée dans le cerveau, ce qui en fait un neurostéroïde qui se transforme en métabolites tels que l'allopregnanolone et la prégnanolone - métabolite formé par l'enzyme 3α-hydroxystéroïde oxydoréductase, à ne pas confondre avec la prégnénolone qui a la même consonance mais qui est l'hormone stéroïde précurseur de la progestérone, de la testostérone et du cortisol. Ces métabolites activent les récepteurs GABA-A, la même voie d'apaisement dans le cerveau qui est ciblée par les médicaments contre l'anxiété.

Cet effet calmant explique pourquoi certains professionnels de la santé utilisent désormais la progestérone naturelle pour traiter l'anxiété, la dépression, la dépression post-partum et même l'épilepsie cataméniale.

Rôle de la progestérone dans l'épilepsie cataméniale

Il s'agit d'un trouble épileptique lié au cycle menstruel qui touche jusqu'à 70 % des femmes épileptiques (source : Science Direct). Elle se caractérise par une augmentation des crises pendant certaines phases du cycle menstruel. Trois types distincts d'épilepsie cataméniale - périmenstruelle, périovulatoire et phase lutéale inadéquate - ont été décrits.

La progestérone réduit la susceptibilité aux crises en partie grâce à sa conversion en neurostéroïdes, qui améliore la fonction des récepteurs GABAA, inhibant ainsi l'excitabilité neuronale.

La thérapie à la progestérone naturelle s'est avérée efficace chez les femmes épileptiques. De plus, les neurostéroïdes se sont révélés être des inhibiteurs très efficaces des crises cataméniales dans des modèles animaux. Des recherches supplémentaires sont nécessaires, mais jusqu'à présent, les avantages de la progestérone naturelle semblent prometteurs pour cette maladie.

Une perspective psychiatrique :

Le Dr Rachel Jones, psychiatre basée au Royaume-Uni, fait partie des psychiatres pionniers qui utilisent la progestérone pour améliorer la santé mentale. Au début de l'année 2025, lors d'un podcast avec le Dr Louise Newson, médecin généraliste et spécialiste de la ménopause de renommée mondiale, le Dr Jones a fait part de ses observations : "les femmes déclarent souvent se sentir bien pendant la première moitié de leur cycle menstruel, pour ensuite connaître une forte baisse d'humeur pendant la seconde moitié, lorsque la progestérone chute".

La pratique psychiatrique standard néglige souvent les antécédents menstruels, mais le Dr Jones les utilise comme outil de diagnostic. Elle note que de nombreuses femmes qui se retrouvent en soins psychiatriques présentent des symptômes graves tels que des idées suicidaires et une instabilité émotionnelle, qui sont souvent en corrélation avec les fluctuations hormonales. "Lorsque la progestérone chute avant les règles, c'est à ce moment-là que mes patientes se sentent le plus affaiblies", explique-t-elle.

En identifiant ce schéma, le Dr Jones constate que l'hormonothérapie peut réduire le besoin de médicaments psychiatriques. Si les antidépresseurs peuvent encore jouer un rôle, ils ne s'attaquent souvent pas à la cause première, qui semble revenir à un déséquilibre hormonal.

Elle explique que, d'après son expérience clinique, "la progestérone est fantastique pour l'humeur, l'anxiété, l'irritabilité, la rage et le sommeil. Chaque jour, dans ma clinique, des femmes me disent que cela a changé leur vie".

Elle pense que les bienfaits psychologiques de la progestérone ont été négligés pendant trop longtemps. Bien qu'elle encourage ses patientes à continuer à prendre des médicaments psychiatriques dans un premier temps, elle travaille avec elles pour équilibrer leurs hormones - y compris la testostérone, l'œstrogène et la progestérone - avant d'envisager de réduire leur traitement psychiatrique

Un nouveau regard sur les hormones et la santé mentale

Les docteurs Jones et Newson s'accordent à dire qu'il est temps d'intégrer l'hormonothérapie dans les soins de santé mentale et de ne pas la réserver à la ménopause ou à la contraception.

Le Dr Rachel Rubin, directrice générale de la Société internationale pour l'étude de la santé sexuelle des femmes (ISSWSH), partage ce point de vue. Lors d'une récente interview avec le Dr Peter Attia, elle a déclaré : "Les hormones doivent être abordées dans le cadre d'une perspective médicale globale, et pas seulement dans le cadre du traitement hormonal substitutif".

La progestérone est bien plus qu'une hormone de reproduction. Pendant trop longtemps, ses bienfaits ont été confondus avec les risques des progestatifs, et son rôle dans la santé mentale a été négligé. Aujourd'hui, grâce à des recherches de plus en plus nombreuses et à la perspicacité d'éminents cliniciens en médecine fonctionnelle et intégrative, la progestérone bio-identique est enfin reconnue comme une hormone vitale pour la santé physique et émotionnelle.

Author

Nirali is a Peri/menopause coach, health writer and mum. She is a passionate functional medicine advocate, hoping to see a more integrative medical system allowing patients to receive the personalised treatments they deserve. Instagram: @mineralmojo4meno

Nirali Shah-Jackson