Un nuovo studio pubblicato sul British Journal of Sports Medicine suggerisce che praticare sport organizzati, come calcio, rugby o netball, durante l'infanzia può ridurre il rischio di problemi di salute mentale durante l'adolescenza.

I ricercatori hanno seguito oltre 16.000 bambini in Svezia dalla nascita ai 18 anni, raccogliendo dati sull'attività fisica, sul tempo trascorso all'aria aperta e sulla partecipazione a sport organizzati al di fuori della scuola. I risultati hanno rivelato che i bambini che erano fisicamente attivi all'età di 11 anni avevano il 12% in meno di probabilità di sviluppare disturbi psichiatrici all'età di 18 anni.

Lo studio ha anche riscontrato benefici precoci per i ragazzi: quelli attivi all'età di cinque anni avevano un rischio di depressione inferiore del 19% e quelli attivi all'età di otto anni avevano un rischio inferiore del 23%.

"La partecipazione a sport organizzati ha mostrato forti effetti protettivi sia per le ragazze che per i ragazzi su molteplici risultati", hanno scritto gli autori svedesi.

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Dato il drammatico aumento della prevalenza globale dei disturbi psichiatrici tra i bambini e gli adolescenti, questo studio sottolinea l'importanza di promuovere l'attività fisica, in particolare attraverso lo sport organizzato".

Per aiutarci, abbiamo parlato con l'insegnante di educazione fisica Charlotte Williams, direttore congiunto dello sport presso la Downe House School nel Berkshire, che ha condiviso i suoi migliori consigli per incoraggiare i bambini a praticare sport.

1. Siate un modello di comportamento

"I giovani sono molto influenzati dagli adulti e dalle persone che ritengono importanti nella loro vita", riconosce Williams. "Fornire l'accesso ai giochi in giardino o in vacanza può essere davvero utile. I bambini capiscono anche cose come quando i genitori vengono visti andare al tennis club o a correre al parco e questo comportamento potrebbe ispirarli".

2. Aiutateli a trovare un'attività che gli piaccia

"È molto importante trovare uno sport o un'attività che piaccia davvero a vostro figlio", dice Williams. "Credo che ci sia qualcosa per tutti e che i genitori non dovrebbero imporre troppo ai loro figli ciò che piace a loro e l'attività che ritengono migliore.

"Ciò che i genitori possono fare è invece fornire opportunità ed esperienze, incoraggiarli e offrire loro sostegno. Si tratta di far capire loro che non è necessario essere i migliori in tutto, ma che è più importante provare e divertirsi un po'

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Crediti: PA;

3. Incoraggiateli a frequentare un nuovo club con un amico

"Incoraggiateli a fare le cose con altre famiglie o buoni amici, perché andare a un club di attività insieme può essere un po' meno scoraggiante che farlo da soli", riconosce Williams.

4. Trovate un club che abbia un ambiente inclusivo

"Trovate uno sport o un club che abbia un ambiente favorevole e inclusivo, in modo che sia più orientato al processo che al risultato", dice Williams. "Ciò significa che non importa quanto si è bravi, ma che si pone l'accento sui benefici effettivi dell'attività, come l'incontro con le persone. In questo modo l'attenzione si concentra su quei fattori controllabili, in modo che tutti possano avere successo".

5. Cercare attività che non sono così mainstream

Non tutti i bambini amano gli sport tradizionali come il rugby e il netball, quindi bisogna pensare fuori dagli schemi.

"Penso che in tutto il settore ci sia ora una maggiore comprensione e promozione della salute e del benessere generale attraverso l'esercizio fisico, sia che si tratti di diversi tipi di corsi di fitness o di diversi tipi di attività, come l'ultimate frisbee o il tag rugby", dice Williams.

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Credo che le scuole stiano facendo meglio nell'offrire attività alternative, in particolare per coloro che non sono altrettanto bravi a partecipare a un'attività di gruppo o di squadra

". Io dirigo l'atletica nella mia scuola ogni estate e sono sempre molto sorpreso dalla varietà di studenti che amano l'atletica. Che si tratti del disco, del giavellotto o del salto in lungo, molti bambini si divertono a migliorare se stessi in questi sport individuali".

6. Aiutateli a capire perché lo sport è importante

"Con le ragazze in particolare, spesso hanno bisogno e vogliono capire perché qualcosa è importante e perché è una buona idea", dice Williams. "Se qualcuno non ha mai mostrato interesse, è importante spiegargli e mostrargli i benefici e l'arricchimento che può apportare alla sua vita. Ad esempio, la creazione di nuove amicizie o il miglioramento della forma fisica e della salute. Fate in modo che sia rilevante per il vostro bambino e trovate ciò che lo motiva".