Il life coach delle celebrità televisive, Paul Brunson, afferma che la cura della pelle non è solo una questione di vanità. "Ha un impatto enorme sulla fiducia in se stessi. Ha un impatto sulla vostra psiche", dice, "la vostra pelle ha un impatto sulla vostra psicologia [e] sul vostro benessere".

La sua storia riecheggia in molti uomini, soprattutto in quelli cresciuti in un'epoca in cui i problemi della pelle erano ignorati o respinti e le conversazioni sulla cura di sé erano rare.

Le lotte di Brunson con la sua pelle sono iniziate nell'adolescenza. "Quando ero all'inizio o alla metà dell'adolescenza, durante la pubertà, ho iniziato a soffrire di acne, che è passata da lieve a grave", ricorda Brunson.

Non avendo una guida adeguata, Brunson, 50 anni, ha fatto quello che fanno in molti e ha cercato di gestirla da solo, a costo di peggiorare la situazione. "Non c'erano molte ricerche", dice, "e francamente ce n'erano ancora meno per la pelle nera, quindi credo che tutto questo abbia giocato un ruolo".

Brunson ha cercato una cura della pelle forte e rigorosa. Gli è stato prescritto un prodotto che conteneva retinolo - un ingrediente che nessuno sotto i 20 anni dovrebbe usare sul viso - e senza alcuna guida da parte del medico, questo ha portato a ulteriori problemi.

"Poi non ho fatto altro che stare lontano dal sole", racconta, "ecco che mi metto questo prodotto con il retinolo e poi esco e sto al sole tutto il giorno, senza crema solare, quindi senza SPF [...] e questo ha scatenato l'iperpigmentazione".

A vent'anni ha dovuto fare i conti con cicatrici e danni a lungo termine alla pelle, non solo a causa dei farmaci, ma anche per anni di negligenza. "Avevo macchie nere, grandi macchie nere su tutta la pelle, e sono arrivato al punto di non voler uscire".

Tuttavia, c'è stato un punto di svolta, ma non è avvenuto da un giorno all'altro. "Sono passata da "uso il sapone" a "uso una saponetta per le mani e acqua", fino a trovare buoni prodotti e una routine strutturata. "Grazie al cielo, come per molti uomini, ho visto la luce grazie a mia moglie e ho iniziato a sperimentare i prodotti che aveva".

Da lì ha iniziato a costruire una vera e propria routine di cura della pelle. "Mi ha portato a capire l'importanza della vitamina E e dell'SPF e ad avere una sorta di programma".

Oggi condivide con passione ciò che ha imparato, in particolare il potere di ingredienti specifici come il tiamidolo presente nei prodotti Nivea Men per il trattamento dell'iperpigmentazione. "Se avessi avuto accesso a questi ingredienti 20 anni fa, per me sarebbe stata una svolta", dice, "sarebbe stato un miracolo".

Brunson è consapevole dell'impatto che la pelle può avere sulla salute mentale. "La maggior parte di noi che soffre di problemi alla pelle ha problemi di autostima", dice. "Siamo più dipendenti dalla convalida esterna. Quindi il momento in cui qualcuno si avvicina e dice: 'La tua pelle ha un aspetto magnifico' [...] sono quei momenti in cui cominci a rallegrarti un po' e ti rendi conto che la routine sta funzionando".

Per lui la cura della pelle è una forma di autocura e questo cambiamento di mentalità è fondamentale per rompere gli stereotipi di genere che circondano la bellezza e la cura della pelle.

"La cura di sé è ora ben compresa nell'ambito dell'amore per se stessi. L'amore per se stessi è ora considerato una componente chiave per rafforzare il benessere, e tutti possono sostenere il rafforzamento del benessere".

Quando si parla di uomini che parlano apertamente di pelle e cura di sé, Brunson vede una speranza. "Penso che [lo stigma] stia lentamente scomparendo", dice, "è più una sfida generazionale". Sottolinea che gli uomini della Gen Z stanno già normalizzando la pulizia del viso durante il taglio di capelli dal barbiere, cosa che le vecchie generazioni non prenderebbero nemmeno in considerazione.

Ritiene che la soluzione sia la visibilità. "Un maggior numero di uomini ha bisogno di vedere altri uomini che hanno affrontato la lotta. Questo è incredibilmente importante. Quindi la conversazione e i contenuti, credo, sono fantastici".

Brunson mette in pratica ciò che predica. Dietro le quinte di uno dei suoi programmi, Celebs Go Dating, ricorda: "Ricordo chiaramente di aver avuto una conversazione probabilmente cinque anni fa con [la star del reality] Pete Wicks sulla cura della pelle. Ora si pensa a una conversazione del genere - per alcune persone è una cosa sconosciuta - ma noi ne parliamo apertamente, attenuando lo stigma".

Dopo anni di tentativi ed errori, l'approccio di Brunson alla cura della pelle è ora semplice e mirato. "Mi sono ridotto, sapete, e ora uso meno prodotti", dice, "e onestamente è perché i prodotti sono migliori [oggi] e con la cura della pelle, a volte meno è meglio".

Il suo regime attuale comprende l'essenziale: "C'è sempre un lavaggio del viso. C'è sempre una crema idratante [...] Uso sempre, sempre, sempre, sempre un SPF.

"A volte faccio una maschera prima di andare a dormire e l'idratazione, l'essere consapevole di quanto tempo sto al sole e di quanta acqua bevo - sono tutte componenti".

A chi si sente sopraffatto dai problemi della pelle, Brunson offre speranza. "Ci sono passato anch'io, al punto che [...] mi sembrava che fosse per tutta la vita. Pensavo di aver firmato per qualcosa che sarebbe stato una ferita autoinflitta ogni volta che mi sarei guardato allo specchio".

Ma niente è permanente. "Il cambiamento inizia da te", dice. "Richiede una routine. Bisogna avere dei buoni prodotti".