Elk van de kleine "charmante" zoogdieren, waarvan er drie werden geboren in Whipsnade Zoo in de buurt van Dunstable in Bedfordshire, kreeg gezondheidscontroles van hetDRAHS (Disease Risk Analysis and Health Surveillance Team) van de Zoological Society of London(ZSL).

Volgens dierenverzorgers van Whipsnade Zoo is dit de eerste keer dat de ZSL relmuizen fokt die in het wild worden vrijgelaten.

De bedreigde dieren werden onder narcose gebracht om dierenartsen in staat te stellen hun hart, longen, ogen, oren, neus, tanden en vacht te controleren en te verzekeren dat elke relmuis klaar was om vrijgelaten te worden.

Luke Pharoah, de dierenverzorger van Whipsnade Zoo die verantwoordelijk is voor het toezicht op de relmuizen, zei dat het "de moeite waard" was om te zien hoe ze opgroeiden van kleine dieren tot gezonde volwassenen en voegde eraan toe dat het "opwindend" was dat de muizen geslaagd waren voor hun gezondheidsonderzoek.

"

Whipsnade Zoo is de grootste dierentuin van het Verenigd Koninkrijk, dus we staan bekend om de grotere dieren waar we voor zorgen - maar achter de schermen werken we ook met deze charmante kleine relmuizen," zei hij.

"Het is zo belonend om deze drie relmuizen te zien opgroeien van kleine, slaperige pasgeborenen tot volwassen dieren, en het is spannend om te weten dat met de goedkeuring van onze dierenartsen, ze nu een stap dichter zijn bij het grootbrengen van hun eigen jongen en het stimuleren van het aantal wilde relmuizen.

"Hoewel we het werk van DRAHS al lange tijd ondersteunen, is dit de eerste keer in 20 jaar dat ZSL slaapmuizen fokt om in het wild uit te zetten en we zullen onze expertise als fokker blijven gebruiken om meer slaapmuizen te fokken en te verzorgen voor deze vitale translocaties.

"

Een rapport uit 2023 van de People's Trust for Endangered Species (PTES) toonde aan dat de populatie van relmuizen sinds 2000 met 70% was afgenomen als gevolg van habitatverlies en klimaatverandering.

Door het jaarlijkse herintroductieprogramma voor relmuizen hoopt de PTES de populatie hazelmuizen te herstellen in gebieden in Engeland waar de knaagdieren als plaatselijk uitgestorven worden beschouwd.

De ZSL is al 32 jaar betrokken bij het programma van de PTES en men hoopt dat de gezondheidscontroles zullen helpen bij de herintroductie van de relmuizen in 26 boshabitats verspreid over 13 graafschappen in Engeland.

Dr Clare McNamee, dierenarts bij het ZSL Institute of Zoology, die de gezondheidscontroles leidde, zei:

"

We zijn verheugd te kunnen melden dat alle negen relmuizen geslaagd zijn voor hun gezondheidscontroles en nu klaar zijn voor hun grote verhuizing over slechts een paar weken.

Deze relmuizen mogen dan klein zijn, maar ze hebben een grote impact op hun boshabitat. Door de populaties van relmuizen te herstellen, zetten we grote stappen voor de bescherming en het herstel van alle wilde dieren waar ze naast leven."

De gezondheidscontroles zijn ook bedoeld om het risico te verkleinen dat er ziektes worden geïntroduceerd in de bossen waar de relmuizen zullen worden vrijgelaten.

Credits: PA;

Het DRAHS-team werkt samen met Natural England, een overheidsinstelling gesponsord door het Ministerie voor Milieu, Voedsel en Plattelandszaken, om de gezondheid van meer dan 30 verschillende soorten te controleren om er zeker van te zijn dat de dieren gezond zijn voordat ze worden vrijgelaten.

Dr. McNamee zei dat hun werk zal helpen om ervoor te zorgen dat "de relmuizen fit zijn en klaar voor succes in hun nieuwe thuis, maar het helpt ook om deze habitats te beschermen door het verminderen en monitoren van de risico's van ziektes".

De harige relmuizen leven momenteel in ZSL's London Zoo, waar ze specialistische zorg krijgen en nauwlettend in de gaten worden gehouden voordat ze in het wild worden vrijgelaten.