Hij werd opgeleid in het benedictijnenklooster in Picardië en werd later abt van New Corbie in Westfalen.
In 832 werd Ansgar benoemd tot bisschop van Hamburg en kreeg hij de opdracht om Denemarken, Noorwegen en Zweden te evangeliseren.

Zijn uitzonderlijke talent om te prediken werd geëvenaard door de goddelijke voorzienigheid. Toen de bijgelovige koning van Zweden besloot loten te trekken om te bepalen of de christelijke missionarissen in zijn koninkrijk zouden worden toegelaten, vertrouwde Ansgar de uitkomst toe aan God - en de uitkomst was gunstig.

Ansgar, een man van diepe nederigheid en ascese, droeg een ruw haarhemd, leefde op brood en water en toonde grote liefdadigheid aan de armen. Hij stierf in 865, betreurd door heel Noord-Europa.

Als de eerste missionaris in Zweden en de organisator van de kerkelijke hiërarchie in de Scandinavische landen, werd Sint Ansgar uitgeroepen tot patroon van Scandinavië.