ستشهد هذه الخطوة مساهمة البرتغال بالأقمار الصناعية من مشروعها الوطني للكوكبة الأطلسية في مبادرة حلف شمال الأطلسي للمراقبة المستمرة من الفضاء (APSS) التابعة لحلف الناتو، والتي تجمع بين أنظمة الأقمار الصناعية الوطنية والتجارية لتوفير الاستخبارات والمراقبة المستمرة لعمليات الحلفاء. وفقًا لهيئة الأركان العامة للقوات المسلحة البرتغالية، يتم حاليًا تطوير الإجراءات اللازمة لتحديد مشاركة البلاد.

قامت البرتغال بتوسيع قدراتها الفضائية بشكل مطرد في الأشهر الأخيرة. في مارس، أطلقت البلاد قمرين صناعيين كجزء من كوكبة الأطلسي، بما في ذلك قمر صناعي للرادار ذو الفتحة الاصطناعية (SAR) تديره القوات الجوية البرتغالية. على عكس الأقمار الصناعية البصرية التقليدية، يمكن لتقنية SAR التقاط صور عالية الدقة ليلاً أو نهارًا ومن خلال الغطاء السحابي، مما يجعلها ذات قيمة خاصة للدفاع والمراقبة البحرية والاستجابة للطوارئ.

استمرت استثمارات البلاد في يونيو من خلال شراء قمرين صناعيين إضافيين عالي الدقة من SAR من شركة ICEYE الفنلندية، والتي من المتوقع إطلاقها في وقت لاحق من هذا العام. ومن المتوقع في نهاية المطاف أن يشمل المكون الوطني للبرتغال في كوكبة الأطلسي ما لا يقل عن 16 قمرا صناعيا.

أكثر من مجرد مراقبة عسكرية

بينما تم تطوير APSS لتحسين ذكاء الناتو والوعي الظرفي، فإن بيانات الأقمار الصناعية لها نطاق أوسع بكثير من التطبيقات

.

إحدى الفوائد التي غالبًا ما يتم تجاهلها هي استخدامها أثناء الكوارث الطبيعية. يمكن للأقمار الصناعية الرادارية عالية الدقة مراقبة حرائق الغابات والفيضانات وتآكل السواحل والطقس القاسي، مع دعم عمليات البحث والإنقاذ ومساعدة السلطات على تقييم الأضرار عندما يكون الوصول إلى الأرض محدودًا. يتم استخدام نفس التكنولوجيا بشكل متزايد لمراقبة طرق الشحن والصيد غير القانوني والتغيرات البيئية عبر الساحل الأوروبي.

أطلق الناتو برنامج APSS في عام 2023 لإنشاء ما يصفه بأنه كوكبة افتراضية من الأقمار الصناعية الوطنية والتجارية التي تعمل معًا تحت اسم Aquila. تضم المبادرة بالفعل 19 دولة من دول الحلفاء، حيث تساهم الدول المشاركة بشكل جماعي بما يعادل أكثر من مليار دولار أمريكي في القدرات الفضائية. أصبحت إسبانيا مؤخرًا أحدث عضو، وتستعد البرتغال الآن للمتابعة.

يعكس دور البرتغال المتنامي في الفضاء أيضًا اتجاهًا أوسع داخل الناتو، الذي زاد بشكل كبير الاستثمار في المراقبة الفضائية والاتصالات وتقنيات الدفاع مع استمرار التوترات الجيوسياسية في الارتفاع. وتشمل مبادرات الناتو الأخيرة برامج مراقبة الأقمار الصناعية الموسعة وقدرات الطائرات بدون طيار وزيادة التعاون بين أصول الحلفاء الفضائية.

إذا أكملت البرتغال انضمامها إلى APSS، فسيمثل ذلك علامة فارقة أخرى في قطاع الطيران المتوسع في البلاد وسيزيد من دمج تكنولوجيا الفضاء البرتغالية في شبكة الدفاع والأمن الجماعية لحلف الناتو.