W ramach tego posunięcia Portugalia udostępniłaby satelity ze swojego krajowego projektu „Atlantic Constellation” na potrzeby inicjatywy NATO„Alliance Persistent Surveillance from Space” (APSS), która łączy krajowe i komercyjne systemy satelitarne w celu zapewnienia ciągłego wsparcia wywiadowczego i obserwacyjnego dla operacji sojuszniczych. Według Sztabu Generalnego Sił Zbrojnych Portugalii obecnie opracowywane są procedury niezbędne do określenia warunków udziału kraju w tej inicjatywie.

W ostatnich miesiącach Portugalia konsekwentnie rozbudowuje swoje zdolności kosmiczne. W marcu kraj ten wystrzelił dwa satelity w ramach projektu „Atlantic Constellation”, w tym satelitę z radarem o syntetycznej aperturze (SAR) obsługiwanym przez portugalskie siły powietrzne. W przeciwieństwie do konwencjonalnych satelitów optycznych technologia SAR pozwala na rejestrowanie obrazów o wysokiej rozdzielczości zarówno w dzień, jak i w nocy, a także przy zachmurzeniu, co czyni ją szczególnie cenną w dziedzinie obronności, nadzoru morskiego i reagowania kryzysowego.

Inwestycje kraju były kontynuowane w czerwcu poprzez zakup dwóch dodatkowych satelitów SAR o wysokiej rozdzielczości od fińskiej firmy ICEYE, których wystrzelenie planowane jest jeszcze w tym roku. Oczekuje się, że krajowy komponent Portugalii w ramach konstelacji Atlantic Constellation obejmie ostatecznie co najmniej 16 satelitów.

Więcej niż tylko nadzór wojskowy

Chociaż system APSS został opracowany w celu poprawy zdolności wywiadowczych i świadomości sytuacyjnej NATO, dane satelitarne mają znacznie szerszy zakres zastosowań.

Często pomijaną korzyścią jest ich wykorzystanie podczas klęsk żywiołowych. Satelity radarowe o wysokiej rozdzielczości mogą monitorować pożary lasów, powodzie, erozję wybrzeża i trudne warunki pogodowe, a jednocześnie wspierać operacje poszukiwawczo-ratownicze oraz pomagać władzom w ocenie szkód, gdy dostęp naziemny jest ograniczony. Ta sama technologia jest coraz częściej wykorzystywana do monitorowania szlaków żeglugowych, nielegalnych połowów oraz zmian środowiskowych wzdłuż europejskiego wybrzeża.

W 2023 roku NATO uruchomiło program APSS, aby stworzyć coś, co określa jako wirtualną konstelację satelitów krajowych i komercyjnych działających wspólnie pod nazwą Aquila. Inicjatywa ta obejmuje już 19 państw członkowskich Sojuszu, a uczestniczące w niej kraje łącznie wnoszą wkład w postaci zasobów kosmicznych o wartości ponad 1 mld USD. Hiszpania niedawno dołączyła jako najnowszy członek, a Portugalia przygotowuje się obecnie do podjęcia podobnych działań.

Rosnąca rola Portugalii w przestrzeni kosmicznej odzwierciedla również szerszy trend w NATO, które znacznie zwiększyło inwestycje w technologie kosmiczne w zakresie nadzoru, łączności i obrony w obliczu narastających napięć geopolitycznych. Najnowsze inicjatywy NATO obejmują rozszerzone programy nadzoru satelitarnego, rozbudowę zdolności w zakresie dronów oraz ściślejszą współpracę między sojuszniczymi zasobami kosmicznymi.

Jeśli Portugalia sfinalizuje proces przystąpienia do APSS, będzie to kolejny kamień milowy w rozwoju krajowego sektora lotniczego i kosmicznego oraz przyczyni się do dalszej integracji portugalskiej technologii kosmicznej z siecią zbiorowej obrony i bezpieczeństwa NATO.