Při cestách po Portugalsku – a zejména v Algarve – vyvěšují nespočetné kavárny a restaurace cedule s nápisy „Há caracóis!“ nebo „Temos caracóis!“, aby kolemjdoucím dali vědět, že mají v nabídce šneky.

Místní říkají, že sezóna hlemýžďů trvá od května do srpna (tradičně prý v jakémkoli měsíci, v jehož názvu není písmeno „r“), kdy se u vchodů do restaurací a v obchodech s potravinami začínají objevovat sítě s těmito měkkýši, a patří mezi nejoblíbenější předkrmy Portugalců. Často se podávají v malé misce s párátkem nebo vidličkou, které vám pomohou je pečlivě vyndat z ulit.

Tito malí šneci – caracóis – jsou suchozemští šneci, pečlivě sbíraní v přírodě a často se sbírají po dešti. Ačkoli ne všichni divocí šneci jsou jedlí, nejčastěji se konzumují druhy s vědeckými názvy Helix pomatia nebo Helix apsersa.

Některé z těch větších a robustnějších, tzv. „caracoleta“, se dokonce chovají v farmách, což jsem, upřímně řečeno, nebral vážně, když jsem o tom poprvé slyšel, ale jedná se o složitý a výnosný podnik, kterému se někteří farmáři věnují, protože jejich velká velikost umožňuje celoroční příjem za cenu, která kompenzuje jejich chov v zajetí.

Většina suchozemských šneků je hermafroditů – jsou tedy zároveň samci i samicemi – a jelikož je páření násilný proces trvající asi 12 hodin, je pevnost jejich ulit důležitá, protože pokud jsou ulity příliš slabé, může dojít k úmrtí! A tyto dráždivé malé tvorečky se navíc „nedají do toho“ s prvním partnerem, na kterého narazí, ale často se páří s více jedinci, aby maximalizovaly svůj reprodukční úspěch. Každý z nich naklade v průměru 100 vajíček a tento reprodukční proces se obvykle odehraje jen jednou za jejich život, přičemž k kladení vajíček dojde o deset dní později.

Zdroj: envato elements;

Sekretní recepty

Je známo, že již od dob Římské říše se hlemýždi konzumují jak zde na Pyrenejském poloostrově, tak ve Francii, a jejich konzumace sahá až do dob našich předků lovců a sběračů. Hlemýždi byli krmeni moukou, aromatickými bylinkami a vínem, aby jejich maso získalo jedinečnou chuť. Existuje mnoho receptů na přípravu šneků a různé země mají řadu rozmanitých tajemství, jak je vařit.

Šneci ve skutečnosti nemají výraznou chuť, ale přebírají chuť ingrediencí, s nimiž se vaří. Jejich konzistence je pevná a mírně žvýkavá, srovnatelná s konzistencí kalamárů a mušlí. V průměru obsahují šneci 16 gramů bílkovin na 100 gramů jedlého masa a mají nízký obsah tuků a kalorií.

V Portugalsku se šneci nejprve očistí, poté se vaří ve vodě, aby se odstranily případné nečistoty, a následně se vaří na mírném ohni se solí a oreganem. Následně se dovaří v vývaru z cibule, bobkového listu, česneku, bílého vína a olivového oleje; někdy se přidávají kousky choriza a naše proslulá omáčka piri-piri, aby byla chuť ještě intenzivnější.