När man reser genom Portugal – och särskilt i Algarve – sätter otaliga kaféer och restauranger upp skyltar med texten ”Há caracóis!” eller ”Temos caracóis!” för att låta förbipasserande veta att de har sniglar på menyn.

Lokalbefolkningen säger att snigelsäsongen infaller mellan maj och augusti (traditionellt sett alla månader som inte innehåller bokstaven ”r”, tydligen), då nät fyllda med dessa blötdjur börjar dyka upp hängande vid restaurangdörrar och i livsmedelsbutiker, och sniglarna är en av de mest uppskattade aptitretarna bland portugiserna och serveras ofta i en liten skål med en tandpetare eller en gaffel för att man ska kunna gräva ut dem ur sina skal.

Dessa små sniglar – caracóis – är landsniglar som skördas varsamt i naturen och ofta samlas in efter ett regn, och även om inte alla vilda sniglar är ätbara är de med de vetenskapliga namnen Helix pomatia eller Helix apsersa de vanligaste som konsumeras.

Några av de större och kraftigare sorterna, ”caracoleta”, odlas till och med, vilket jag, för att vara ärlig, inte tog på allvar när jag först hörde talas om det, men det är en komplicerad och lönsam verksamhet som vissa jordbrukare satsar på, eftersom deras stora storlek möjliggör inkomster året runt till ett pris som kompenserar för att de föds upp i fångenskap.

De flesta landsniglar är hermafroditer – de är både hanar och honor – och eftersom parningen är en våldsam process som varar i cirka 12 timmar är skalets styrka viktig, eftersom det kan leda till döden om skalen är för svaga! Och de fräcka små varelserna ”gör inte det” med den första partnern de träffar heller, utan parar sig ofta med flera individer för att maximera sin reproduktiva framgång. Var och en lägger i genomsnitt 100 ägg, och denna reproduktionsprocess sker vanligtvis bara en gång i livet, med lek tio dagar senare.

Källa: envato elements;

Sekreta recept

Det är känt att sniglar har ätits både här på Iberiska halvön och i Frankrike ända sedan romarrikets tid, och snigelkonsumtionen går tillbaka till våra förfäders tid som jägare och samlare. Sniglarna matades med mjöl, aromatiska örter och vin för att ge köttet en unik smak. Det finns många recept för tillagning av sniglar, och olika länder har många olika hemligheter för hur man lagar dem.

Sniglar har egentligen inte så mycket smak i sig, men tar upp smaken från de ingredienser de tillagas med. Konsistensen är fast och något seg, jämförbar med bläckfisk och musslor. I genomsnitt innehåller sniglar 16 gram protein per 100 gram ätbart kött och har ett lågt innehåll av fett och kalorier.

I Portugal rengörs sniglarna först, kokas sedan i vatten för att avlägsna eventuella orenheter och tillagas därefter på låg värme med salt och oregano. Därefter tillagas de i en buljong bestående av lök, lagerblad, vitlök, vitt vin och olivolja, och ibland tillsätts bitar av chorizo och vår berömda piri-piri-sås för att göra smaken ännu mer intensiv.