Auf Reisen durch Portugal – und insbesondere an der Algarve – weisen unzählige Cafés und Restaurants mit Schildern wie „Há caracóis!“ oder „Temos caracóis!“ darauf hin, dass sie Schnecken im Angebot haben.

Einheimische sagen, dass die Schneckenzeit zwischen Mai und August liegt (traditionell offenbar in jedem Monat, der den Buchstaben „r“ nicht enthält), wenn Netze mit diesen Weichtieren an den Türen von Restaurants und in Lebensmittelläden aufgehängt werden Sie gehören zu den beliebtesten Vorspeisen der Portugiesen und werden oft in einer kleinen Schale mit einem Zahnstocher oder einer Gabel serviert, damit man sie mühsam aus ihren Schalen herauslösen kann.

Diese kleinen Schnecken – „Caracóis“ – sind Landschnecken, die sorgfältig in freier Natur geerntet und oft nach einem Regenschauer gesammelt werden. Und obwohl nicht alle wildlebenden Schnecken essbar sind, gehören die wissenschaftlich als „Helix pomatia“ oder „Helix apsersa“ bezeichneten Arten zu den am häufigsten verzehrten.

Einige der größeren, kräftiger gebauten Exemplare, die „Caracoleta“, werden sogar gezüchtet – was ich, ehrlich gesagt, zunächst nicht ernst genommen habe, als ich davon hörte. Doch es handelt sich um ein aufwendiges und profitables Geschäft, auf das einige Landwirte setzen, da ihre Größe ein ganzjähriges Einkommen ermöglicht, dessen Preis die Zuchtbedingungen kompensiert.

Die meisten Landschnecken sind Zwitter – also sowohl männlich als auch weiblich – und da die Paarung ein heftiger Vorgang ist, der etwa 12 Stunden dauert, ist die Festigkeit ihrer Schalen wichtig, da es zum Tod kommen kann, wenn die Schalen zu schwach sind! Und die frechen kleinen Kerlchen „machen es“ auch nicht gleich mit dem ersten Partner, den sie treffen, sondern paaren sich oft mit mehreren Individuen, um ihren Fortpflanzungserfolg zu maximieren. Jedes legt durchschnittlich 100 Eier, und dieser Fortpflanzungsprozess findet in der Regel nur einmal im Leben statt, wobei die Eiablage zehn Tage später erfolgt.

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SGeheime Rezepte

Es ist bekannt, dass Schnecken bereits seit der Zeit des Römischen Reiches sowohl hier auf der Iberischen Halbinsel als auch in Frankreich gegessen werden, und der Verzehr von Schnecken reicht bis in die Zeit unserer Vorfahren als Jäger und Sammler zurück. Die Schnecken wurden mit Mehl, aromatischen Kräutern und Wein gefüttert, um ihrem Fleisch einen einzigartigen Geschmack zu verleihen. Es gibt viele Rezepte für die Zubereitung von Schnecken, und verschiedene Länder haben ihre ganz eigenen Geheimnisse, wie man sie zubereitet.

Schnecken haben eigentlich keinen ausgeprägten Eigengeschmack, nehmen aber den Geschmack der Zutaten an, mit denen sie zubereitet werden. Ihre Konsistenz ist fest und leicht zäh, vergleichbar mit der von Tintenfisch und Muscheln. Im Durchschnitt enthalten Schnecken 16 Gramm Eiweiß pro 100 Gramm essbarem Fleisch und sind fett- und kalorienarm.

In Portugal werden Schnecken zunächst gereinigt, dann in Wasser gekocht, um eventuelle Verunreinigungen zu entfernen, und anschließend bei geringer Hitze mit Salz und Oregano gegart. Anschließend werden sie in einer Brühe aus Zwiebeln, Lorbeerblatt, Knoblauch, Weißwein und Olivenöl fertig gegart; manchmal werden Chorizo-Stücke und unsere berühmte Piri-Piri-Sauce hinzugefügt, um den Geschmack noch intensiver zu machen.