"Es gibt nur fünf Inseln auf der ganzen Welt, die fossile Aufzeichnungen über Wale haben. Und Santa Maria ist eine von ihnen", erklärte der Leiter des Zentrums für Forschung in Biodiversität und genetischen Ressourcen(CIBIO-Azoren), Sérgio Ávila, gegenüber Lusa.

Wirbelsäule gefunden

Während auf den anderen vier Inseln nur "ein Zahn oder ein Stück eines Wirbels" gefunden wurde, so der Forscher von der Universität der Azoren, "gibt es auf Santa Maria mindestens fünf oder sechs Stellen, an denen wir von Wirbeln dieser großen Meeressäuger wissen, die in den Fossilienaufzeichnungen erhalten sind."

Sérgio Ávila koordiniert ein Team, das sich der Erforschung, Erhaltung und wissenschaftlichen Verbreitung des wertvollen paläontologischen Erbes von Santa Maria widmet, der ältesten der neun Inseln des Archipels, auf der sich die größte Fossilienlagerstätte unter freiem Himmel im Nordatlantik befindet.

"In den letzten 20 Jahren haben wir die Insel eingehend untersucht. Wir öffnen und schließen immer wieder Türen zu verschiedenen Forschungsbereichen", erklärte er und wies darauf hin, dass wir immer noch "zwischen 10 und 20 wissenschaftliche Artikel" über Santa Maria in Vorbereitung haben, von denen einige, wenn sie veröffentlicht werden, "eine weltweite Wirkung haben werden".

Gemeinsame Anstrengungen

Der Forscher hob hervor, dass die auf der Insel durchgeführten Arbeiten das Ergebnis gemeinsamer Anstrengungen von mehr als 80 Forschern aus verschiedenen Bereichen sowie von interdisziplinären Mitarbeitern sind, die die Wissenschaftler auf allen Expeditionen nach Santa Maria begleitet haben.

"Es ist eine wirklich einzigartige Insel. Sie hat eine sehr interessante geologische Geschichte und ein paläontologisches Erbe, das weltweit praktisch konkurrenzlos ist", betonte er.

Sérgio Ávila erläuterte auch, dass die geologische Geschichte der Insel selten ist und nur mit einigen anderen Inseln der Kapverden, wie der Insel Sal, vergleichbar ist.

"In den nächsten vier bis fünf Jahren werden wir weiterhin Material über die Insel veröffentlichen. Zum jetzigen Zeitpunkt ist Santa Maria sicherlich eine der bekanntesten Inseln der Welt, sowohl was die Land- als auch die Meeresfauna betrifft, und vor allem, was die Fossilien angeht, d. h. das paläontologische Erbe", erklärte er.

Bewahrung der Entdeckungen

Am 28. August 2018 wurde der Paläopark Santa Maria durch ein regionales Gesetzesdekret eingerichtet, um die paläontologischen und geologischen Besonderheiten von Santa Maria zu schützen.

Gemäß dem Gesetz muss der Paläopark Santa Maria einen Aktionsplan verfolgen.

Sérgio Ávila betonte, dass es möglich war, den ersten Paläopark der Welt zu schaffen, der die gesamte Insel umfasst und die vorhandenen Fossilienvorkommen schützt, und zwar in Zusammenarbeit mit der International Paleontological Association und dem Geopark der Azoren.

Dies ist der erste Paläopark der Welt, der das gesamte paläontologische Erbe einer Insel schützt.

Internationales Interesse geweckt

Der Forscher fügte hinzu, dass das Modell der Azoren bereits das Interesse der Regierungen der Kanarischen Inseln und der Kapverden geweckt hat, die ähnliche Strukturen nach dem Vorbild von Santa Maria einrichten wollen.

"Der Paläopark von Santa Maria hat Gesetzeskraft", betonte Sérgio Ávila und erläuterte, dass dieser Rahmen die Schaffung von Gebieten mit beschränktem Zugang oder von vollständig geschützten Gebieten für die Erhaltung des paläontologischen Erbes ermöglicht.

Die Insel verfügt auch über ein Fossilienhaus, einen Ausstellungstrakt, der in das Umweltinterpretationszentrum Dalberto Pombo (CIADP) in der Altstadt von Vila do Porto integriert ist, um die paläontologische und geologische Sammlung von Santa Maria zu präsentieren.

Nach Angaben auf der Website des Regionalsekretariats für Umwelt und Klimaschutz beherbergt das Haus der Fossilien "die Sammlung des Naturforschers Dalberto Pombo, eines Pioniers bei der Erforschung der geologischen und biologischen Vielfalt der Insel, und sein Hauptziel ist es, das Wissen über das Naturerbe auf dynamische und interaktive Weise zu fördern".