Jahrelang war Houston eine Mannschaft voller vielversprechender junger Talente, die nach Orientierung suchte. Die einzelnen Spieler waren da, aber oft fehlte die Struktur. Jetzt, zu Beginn der Saison 2026/27, wirken die Rockets wie ein echter Titelanwärter in der Western Conference, der Jugend, Erfahrung und einen der besten Scorer vereint, den der Sport je gesehen hat. Ihr ungeschlagener 5:0-Start ist der beste Saisonauftakt seit 2014/15 – ein Zeichen dafür, dass diese Mannschaft endlich bereit sein könnte, den nächsten Schritt zu machen.

Die Bedeutung eines echten Point Guards

Einer der wichtigsten Gründe für Houstons Verbesserung ist die Rückkehr von Fred VanVleet. Auch wenn er vielleicht nicht mehr die spektakulären Werte seiner besten Jahre vorweisen kann, bleibt VanVleet genau das, was jeder junge Titelanwärter braucht: ein Spielmacher. Seine Präsenz verleiht den Rockets Organisation, Struktur und Kontrolle. Anstatt sich ausschließlich auf rohes Talent und Athletik zu verlassen, verfügt Houston nun über einen Routinier, der das Tempo vorgeben, das Team in schwierigen Phasen beruhigen und sicherstellen kann, dass jeder in den richtigen Situationen den Ball bekommt.

Dieser Einfluss ist besonders wichtig für Spieler wie Amen Thompson und Alperen Şengün, die sich weiterhin zu Stars entwickeln. VanVleets Führungsqualitäten ermöglichen es diesen Spielern, sich auf ihre Stärken zu konzentrieren, anstatt die Last tragen zu müssen, den gesamten Angriff zu organisieren. Die Rockets wirken plötzlich ausgeglichener, reifer und weitaus schwerer zu verteidigen.

Die perfekte Mischung aus Jugend und Erfahrung

Was Houston so faszinierend macht, ist die Mischung aus Talenten im gesamten Kader. Thompson entwickelt sich weiter zu einem der spannendsten Two-Way-Spieler der NBA, während sich Şengün zu einem der begabtesten Offensiv-Center der Liga entwickelt hat. Jabari Smith Jr. verbessert sich stetig weiter, und die Verstärkungen durch Veteranen wie Marcus Smart und Bogdan Bogdanović haben der Rotation noch mehr Erfahrung verliehen.

Unter Ime Udoka haben die Rockets zudem eine starke Identität entwickelt. Sie kämpfen unermüdlich um Rebounds, verteidigen aggressiv und verfügen über jene körperliche Präsenz, die sich traditionell gut auf den Playoff-Basketball übertragen lässt. Houston führte in den letzten beiden Spielzeiten jeweils die NBA in der Rebound-Quote an – ein Beleg dafür, dass das Team die Kämpfe um den Ball konsequent für sich entscheidet. Das sind Eigenschaften, auf denen Meisterschaftsanwärter aufgebaut sind.

Eine weitere Chance für Kevin Durant

Natürlich dreht sich jede Diskussion über Houston letztendlich um einen Mann: Kevin Durant. Mit 38 Jahren sollte Durant theoretisch nachlassen. Stattdessen trotzt er weiterhin den üblichen Gesetzen des Alterns im Profibasketball. Seine Werte bleiben auf Elite-Niveau, sein Wurf wirkt nach wie vor mühelos und seine Fähigkeit, Spiele an sich zu reißen, ist nach wie vor nahezu unübertroffen. Selbst jetzt gibt es nur wenige Spieler in der Liga, die so konstant effiziente Offensive aufbringen können wie Durant.

Sein Einfluss auf dieses Rockets-Team reicht weit über die Statistiken hinaus. Durant bringt etwas mit, das Houston seit dem Weggang von James Harden gefehlt hat: einen bewährten Superstar, der in den entscheidenden Momenten die Offensive tragen kann. Wenn das Playoff-Basketballtempo nachlässt und Ballbesitze im Halbfeld immer wertvoller werden, verändert es alles, Kevin Durant auf seiner Seite zu haben.

Und vielleicht ist es genau das, was dieses Rockets-Projekt so faszinierend macht. Durants zwei Meisterschaften mit den Golden State Warriors werden immer Teil seines Vermächtnisses sein. Doch ob fair oder unfair – viele Kritiker versehen diese Erfolge weiterhin mit einem Sternchen, weil er sich einem außergewöhnlichen Team angeschlossen hatte. Seit seinem Weggang aus Golden State strebt Durant immer wieder nach einem weiteren Meistertitel, der ganz ihm und seinem Team gehören würde.

Die Rockets verfügen über Jugend, Athletik, Spieltiefe, gutes Coaching und – was entscheidend ist – einen Kader, der Durant ergänzt, anstatt sich vollständig auf ihn zu verlassen. Im Gegensatz zu einigen seiner früheren Stationen braucht Houston Durant nicht dazu, jeden Abend 35 Punkte zu erzielen. Sie brauchen ihn, damit er Kevin Durant ist, wenn es darauf ankommt.

Ein Team, das man im Auge behalten sollte

Es ist noch früh in der Saison, und es liegen noch viele Herausforderungen vor ihnen. Die Western Conference ist nach wie vor extrem umkämpft, und Houstons Playoff-Tauglichkeit muss nach zwei Erstrunden-Aus in Folge erst noch unter Beweis gestellt werden. Doch die ersten Anzeichen lassen sich unmöglich ignorieren.

Die Rockets wirken organisiert. Sie wirken selbstbewusst. Sie haben endlich einen richtigen Point Guard, der den Angriff organisiert. Ihre jungen Stars reifen rasch heran. Und im Mittelpunkt steht Kevin Durant, der auch nach fast zwei Jahrzehnten einer der großartigsten Karrieren, die der Basketball je gesehen hat, immer noch Geniestreiche liefert.

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