Esta sensación de cansancio y pereza no es sólo el resultado de una mala noche de sueño, sino que puede deberse a que el cuerpo está trabajando más para hacer frente al cambio de temperatura.

Hemos hablado con expertos para descubrir cómo afecta el calor a nuestro organismo y por qué a menudo nos deja agotados y cansados.

¿Qué cambios fisiológicos se producen en el organismo cuando hace calor que contribuyen a la sensación de fatiga?

"Cuando hace calor, el cuerpo debe esforzarse más para mantener la homeostasis, que se define como el proceso mediante el cual el organismo mantiene un entorno interno estable", explica Kieran Turner, fisiólogo especializado en salud y bienestar de Nuffield Health. "Para ello, el corazón tiene que esforzarse más para hacer circular el flujo sanguíneo hacia la piel de modo que el calor pueda irradiarse, lo que contribuye a aumentar la carga de trabajo y, por tanto, la sensación de fatiga".

La Dra. Lalitaa Suglani, psicóloga y autora de High-Functioning Anxiety, está de acuerdo y añade: "Psicológicamente, el cuerpo sometido a estrés térmico puede provocar una respuesta de supervivencia de bajo nivel.

"El cerebro percibe el calor como un factor de estrés fisiológico que provoca una disminución de la energía, la motivación y la resistencia mental, de modo que el cuerpo se esfuerza más. Esto puede afectar a la concentración y a mantener la atención".

¿Qué papel desempeña la deshidratación en el cansancio provocado por el calor?

"La deshidratación desempeña un papel importante en el cansancio relacionado con el calor al alterar múltiples sistemas fisiológicos", afirma Turner. "Deteriora la capacidad del cuerpo para termorregularse mediante una sudoración eficiente, compromete el transporte de nutrientes y dificulta la producción de ATP, todo lo cual reduce la energía física".

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¿Cómo afectan las altas temperaturas a la función cerebral?

"Las altas temperaturas afectan negativamente a la función cerebral y al estado de alerta al provocar un estrés térmico que altera las funciones neurológicas", afirma Turner. "Este efecto se ve intensificado por la deshidratación, que reduce el flujo sanguíneo y el aporte de oxígeno al cerebro, perjudicando la atención, la memoria y la claridad mental".

"Además, el calor suele interferir en la calidad del sueño, lo que provoca un aumento de la fatiga diurna y una disminución de la función ejecutiva".

La fatiga emocional también puede aparecer durante las olas de calor, añade Suglani.

"Nos volvemos más irritables, menos pacientes y más agotados mentalmente simplemente porque nuestro cuerpo está tratando de mantenerse fresco", dice Suglani. "La regulación emocional requiere más esfuerzo cuando el cuerpo está sobrecalentado, ya que no es la prioridad del organismo".

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¿Hay personas más vulnerables a la fatiga por calor que otras?

"Los ancianos tienen una respuesta termorreguladora menos eficiente que se ve amplificada por su tendencia a tener niveles más bajos de sed, lo que puede contribuir a aumentar la deshidratación y, por tanto, la fatiga", explica Turner. "Del mismo modo, los niños tienen una respuesta termorreguladora menos eficiente, y como tienen una mayor relación superficie/masa corporal, pueden ganar calor más rápidamente".

Las personas con determinados problemas de salud también son más vulnerables a la fatiga por calor.

"Los que padecen enfermedades cardiovasculares tienen un flujo sanguíneo deficiente, lo que reduce su capacidad de termorregulación a través del calor que irradia la sangre cerca de la superficie de la piel", explica Turner. "Mientras que los diabéticos pueden tener dañados los vasos sanguíneos y los nervios, inhibiendo potencialmente la respuesta sudorípara de la persona si los nervios que controlan sus glándulas sudoríparas están dañados".

¿Puede el calor alterar los patrones de sueño y, en caso afirmativo, cómo afecta al cansancio durante el día?

"Cuando hace demasiado calor, las personas suelen experimentar un sueño agitado, despertares frecuentes o dificultad para conciliar el sueño o no entran en el sueño más profundo en el que procesamos", dice Suglani. "Esto conduce a una deuda acumulativa de sueño, que tiene un impacto directo en el estado de ánimo, la atención y los niveles de energía diurnos".

"Muchas personas afirman sentirse perezosas, desmotivadas o incluso más ansiosas durante las olas de calor debido a este sueño interrumpido".

¿Hay momentos del día en que la fatiga por calor es más pronunciada?

"La temperatura natural del cuerpo suele alcanzar su punto máximo al final de la tarde, lo que a menudo coincide con la parte más calurosa del día, haciendo que la fatiga por calor sea más pronunciada cuando se combinan estos dos factores", dice Turner.

He aquí algunas formas de mantener la energía durante una ola de calor...

Mantente hidratado

"Hidrátate a menudo, incluso una deshidratación leve afecta a la claridad mental y al estado de ánimo", dice Suglani. "No dejes de beber agua, tenla al lado y sigue bebiendo a sorbos".

Tómate descansos

"Tómate microdescansos a lo largo del día, no sólo físicos sino también mentales", aconseja Suglani. "Aléjate de las pantallas, la sobreestimulación, las tareas exigentes y tu teléfono".

Prueba algunas técnicas de enfriamiento

"Una compresa fría en las muñecas o el cuello puede reducir la temperatura corporal y aliviar la sobreestimulación", dice Suglani.

Modificar las expectativas

"Comprende que tu energía decaerá de forma natural y date permiso para bajar el ritmo y no ponerte esas altas expectativas de hacer todas tus cosas, ya que lo más probable es que no puedas", sugiere Suglani. "Ofrécete compasión a ti mismo".

Evita la sobreestimulación

"Los ruidos fuertes, las luces brillantes y las altas exigencias drenan más energía cuando ya estás fatigado por el calor", dice Suglani.

Practica la respiración

"La respiración corta y lenta ayuda a restablecer el sistema nervioso y a regular la fatiga, sobre todo porque el calor también puede afectar a la respiración", dice Suglani.

Come más ligero

"Las comidas ligeras ayudan a prevenir la producción adicional de calor interno", apunta Turner.