El modo en que las plantas y los hongos están inspirando una nueva ola de diseño sostenible es el tema central de Material World, el primer festival de Kew centrado en la moda y los textiles que se celebra este otoño, en el que artistas, diseñadores y horticultores unen sus fuerzas para defender un futuro más ecológico para la moda.

"Las plantas no son sólo un accesorio para teñir. Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, fueron su fundamento, creando no sólo color, sino significado cultural, poder económico e identidad material", afirma Carry Somers, cofundadora de League of Artisans y autora de The Nature of Fashion.

"Todo lo que se necesita para empezar son herramientas sencillas: ollas de acero inoxidable, una buena fuente de calor y un poco de paciencia", dice Kate Turnbull, fundadora de la casa de tintes naturales The Secret Dyery y cocreadora de Threads Of The Canopy, un mapa textil de tintes a gran escala de Kew Gardens para Material World.

"Mi consejo es siempre que busques o cultives de forma responsable, que sólo cojas lo que necesites, que dejes mucho para la naturaleza y que trabajes con plantas que sean seguras de manipular".

Turnbull ofrece las siguientes pautas sencillas para teñir textiles.

1. Utilice siempre fibras naturales como algodón, lino, lana o seda, ya que los tejidos sintéticos no absorben el tinte del mismo modo.

2. 2. La preparación es fundamental: los tejidos deben rasparse (limpiarse a fondo) y mordentarse con un fijador del tinte, como el alumbre. Esto garantiza que el tinte se adhiera a la fibra, mejora el brillo y evita que se corra.

3. Los tintes se extraen cociendo a fuego lento la materia vegetal en ollas de acero inoxidable (separadas de las cacerolas de la cocina). Una vez añadida la fibra, se calienta suavemente hasta alcanzar el tono deseado.

4. Incluso se pueden cambiar los colores ajustando el valor del pH: un chorrito de zumo de limón aporta tonos más cálidos, mientras que la sosa los enfría.

5. 5. Tras el teñido, aclara suavemente los tejidos a mano y sécalos siempre lejos de la luz solar directa para conservar el color. Con el mordiente adecuado, tus colores serán sólidos y duraderos.

Plantas ideales para teñir tejidos

Créditos: PA;

1. Saúco (Rubia tinctorum)

Cultivada desde hace siglos, sus raíces producen desde rosas melocotón hasta rojos ladrillo, gracias a sus compuestos de alizarina y purpurina. Necesita de dos a tres años para madurar, pero produce algunos de los rojos más intensos del mundo de los tintes naturales.

2. Suelda (Reseda luteola)

Originaria de Europa, rica en luteolina, produce uno de los amarillos más brillantes y resistentes a la luz. Crece felizmente en suelos pobres y recompensa con color en su segundo año.

3. Nogal (Juglans regia)

Las cáscaras verdes desechadas de los nogales contienen juglona, un tanino que da marrones cálidos. Combinado con hierro, puede producir un color casi negro.

4. Ortiga (Urtica dioica)

Planta humilde y abundante, la ortiga produce suaves grises verdosos en primavera. Recójala siempre de forma responsable y procure identificarla correctamente: nunca la confunda con otras parecidas tóxicas como la cicuta.

Créditos: PA;

5. Hierba de los pantanos (Isatis tinctoria)

El famoso tinte azul se obtiene de las hojas de esta planta bienal erguida que, a principios de verano, produce cabezas de flores amarillas que atraen a las abejas, seguidas de cabezas de semillas marrones. Las semillas también se pueden cocer a fuego lento para crear un líquido tintóreo.

Lo que podemos aprender de la historia

Somers señala: "A principios del siglo XII, las familias irlandesas intentaban crear tejidos amarillos utilizando agrimonia, mirto de los pantanos, espino cerval, aulaga, caléndula de los pantanos, ulmaria, centella asiática, acedera, retama, diente de león, drosera, pimienta de agua, hierba amarilla y otros.

"Antes de teñir las telas había que blanquearlas, un proceso nada sencillo. Cada familia tenía su propia receta secreta: salvado fermentado, suero de leche, lejía, ceniza de madera, orina e incluso estiércol de oveja y vaca.

"Tras hervir el lino en esta mezcla odorífera, lo tendían sobre la hierba y rezaban por el sol o extendían la tela sobre la hierba escarchada con la esperanza de que la blanquearan los rayos de luna".

Cuando el rey Luis IX de Francia, y más tarde Enrique VIII de Inglaterra, empezaron a vestir de azul en lugar de rojo, se desencadenaron guerras de colores entre los cultivadores y comerciantes de woad y madder, ya que la moda y el comercio chocaban con la religión y el poder.

"Aunque las fibras y los tintes naturales son ingredientes del futuro de nuestra ropa, no son toda la solución. Sí, la tierra puede cultivar fibras y colores, pero también debe cultivar alimentos", prosigue Somers.

"La clave no es oscilar de un extremo a otro, de los tintes sintéticos a los naturales, sino considerar todo el espectro de posibilidades para que todo el sistema pueda funcionar en armonía".

"Las elecciones que hagamos hoy dejarán su huella en el mundo de forma tan indeleble como los colores en la tela de un tintorero".