¿Qué es la osteoporosis?

"La osteoporosis es una enfermedad que fragiliza los huesos y aumenta las probabilidades de que se rompan", explica Thomson.

El sitio web del NHS indica que se desarrolla lentamente a lo largo de varios años y que a menudo sólo se diagnostica cuando una caída o un impacto repentino provocan la rotura de un hueso.

Se calcula que unos 3,5 millones de personas padecen osteoporosis en el Reino Unido, según la Real Sociedad de Osteoporosis.

"Mucha gente cree que la osteoporosis sólo afecta a las mujeres, pero sabemos que también afecta a los hombres", añade Thomson. "Una de cada dos mujeres y el 20% de los hombres mayores de 50 años se romperán un hueso como consecuencia de la osteoporosis".

La enfermera jefe también subraya que la idea de que la osteoporosis siempre causa dolor es otro error común.

"Sólo duele si te rompes algo", aclara Thomson. "La fragilidad real, tener huesos frágiles, no duele ni causa ningún síntoma en absoluto. Son los huesos rotos los que causan todos los síntomas, problemas y dolor que asociamos a la enfermedad."

¿Cuáles son los principales factores de riesgo de la osteoporosis?

1. Antecedentes familiares

"Se trata de identificar los factores de riesgo a tiempo para prevenir las fracturas, y estos factores de riesgo incluyen cosas como los antecedentes familiares, así que si tienes osteoporosis en la familia", dice Thomson.

Por ejemplo, las investigaciones sugieren que si uno de tus padres se rompió la cadera, es más probable que tú también te rompas un hueso, según la Royal Osteoporosis Society.

"No es tan obvio como otras enfermedades en las que existe una fuerte relación genética, pero parece haber rasgos familiares", afirma Thomson.

2. Edad

La salud ósea alcanza su punto álgido a los 30 años y empieza a disminuir de forma natural a medida que envejecemos, según la Real Sociedad de Osteoporosis.

"Todos formamos nuestros huesos durante la infancia y la adolescencia, y hay dos tipos de células en el hueso: las que lo descomponen y las que lo forman", explica Thomson. "Durante la infancia y la adolescencia, las células que forman el hueso trabajan más deprisa que las que lo descomponen para construir el esqueleto.

"Cuando entramos en la treintena, nos estabilizamos, ya que ambos tipos de células trabajan al mismo ritmo, y a partir de los 40, las células que descomponen el hueso empiezan a ser las más rápidas. Todos empezamos a perder hueso de forma natural como consecuencia del envejecimiento".

Sin embargo, Thomson subraya que la osteoporosis no es sólo una "enfermedad de ancianos".

"Puede afectar a personas en torno a la menopausia y, lo que es más inusual, también a personas mucho más jóvenes", afirma Thomson. "Pero, por lo general, eso se debe a que hay algo más que ha afectado a su riesgo de osteoporosis".

3. Género

"La osteoporosis es más común en las mujeres que en los hombres, en parte porque, para empezar, las mujeres tienden a tener huesos menos fuertes que los hombres", explica Thomson. "Además, en torno a la menopausia empezamos a perder los efectos protectores del estrógeno.

"El estrógeno es una hormona que producimos antes de la menopausia y que protege nuestros huesos. Cuando perdemos esa protección, la pérdida de masa ósea se acelera, lo que aumenta el riesgo de osteoporosis".

Créditos: PA;

4. Medicamentos

Ciertos medicamentos como los corticoides pueden tener un impacto negativo en nuestros huesos.

"Algunos esteroides desempeñan un papel muy importante en el tratamiento de muchas enfermedades, como la artritis y algunas enfermedades inflamatorias intestinales, pero por desgracia no son buenos para los huesos. Esto se debe a que los esteroides pueden afectar a las células que forman los huesos y mermar su actividad", explica Thomson. "Por eso es importante que, cuando se receten estos fármacos, quien lo haga piense también en la salud ósea de la persona".

5. Factores relacionados con el estilo de vida

"Beber demasiado alcohol y fumar es perjudicial para la salud por muchas razones, entre ellas el impacto que puede tener en nuestros huesos", dice Thomson. "También es muy importante mantener el peso corporal dentro de unos límites saludables para la edad y la estatura.

"Limitar la ingesta alimentaria hasta el punto de que el peso corporal sea peligrosamente bajo, por ejemplo, puede tener un enorme impacto en la salud ósea, ya que no se obtendrá la nutrición que los huesos necesitan y, a menudo, se interrumpirá la menstruación, lo cual es señal de que no se están produciendo estrógenos, que no son buenos para los huesos.

"Por tanto, mantenerse activa, seguir una dieta equilibrada rica en calcio, no fumar y mantener el consumo de alcohol dentro de los límites recomendados por el gobierno ayudará a los huesos".

¿Cómo se diagnostica oficialmente la osteoporosis?

"Se empieza por una conversación con el médico de cabecera sobre los factores de riesgo y luego se puede sugerir una densitometría ósea que muestre la resistencia de los huesos en comparación con la media", explica Thomson. "Si la densidad ósea está dentro de los límites de la osteoporosis, el médico de cabecera puede recetar un tratamiento farmacológico para reducir el riesgo de fracturas.