Los bebés pueden ser un verdadero misterio para sus padres. Pero que estas personitas no sepan hablar no significa que no puedan comunicarse.

La falta de comunicación verbal en los bebés recién nacidos significa que tienen que mostrar a sus padres lo que piensan llorando de diferentes maneras, señalando, utilizando el lenguaje corporal e incluso sacando la lengua, según la autora especializada en crianza Tanith Carey.

Carey se ha asociado con la doctora Angharad Rudkin, psicóloga clínica, para escribir el nuevo libro What's My Baby Thinking? (¿Qué piensa mi bebé?), en el que explica las investigaciones, la neurociencia y lo que se sabe sobre el desarrollo del bebé para ayudar a los padres a entender lo que sus pequeños intentan decirles hasta los dos años.

"Al principio, los bebés pueden parecer un misterio", dice Carey. "Parecen tan indefensos que los padres dedican gran parte de su tiempo y preocupación a intentar averiguar qué necesitan.

"Pero aunque el bebé aún no pueda hablar, eso no significa que no pueda comunicarse. Nunca hemos sabido tanto sobre cómo piensan, experimentan el mundo y se expresan los bebés y los niños pequeños.

"Con un poco de perspicacia, es realmente posible que tu bebé tenga subtítulos, y cuando entiendes lo que intenta decirte, esos primeros años resultan más fáciles e incluso más agradables".

Aquí, Carey explica algunas de las formas en que los padres pueden entender lo que pasa por la cabeza de su bebé...

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Los bebés tienen cinco tipos de llanto

Puede ser increíblemente estresante para los padres cuando su bebé llora y no entienden por qué y, ciertamente al principio, los llantos de un recién nacido pueden sonar como la misma llamada de alarma general.

Pero Carey explica que los bebés suelen llorar por cinco motivos principales: hambre, cansancio, sobreestimulación, incomodidad o dolor y aburrimiento o frustración.

"Si escuchas, pronto aprenderás a distinguir las diferencias y a entender lo que tu bebé intenta decirte", explica. "Así podrás identificar el problema y calmarlo más rápidamente, lo que facilitará mucho el primer año".

Carey explica que el llanto de hambre es constante y rítmico, más fuerte que otros llantos pero de tono más bajo.

El llanto de cansancio tiene un aspecto y un sonido diferentes, y explica que, cuando los bebés están cansados, su cuerpo libera cortisol, la hormona del estrés, y sus llantos son agudos, con movimientos espasmódicos de brazos y piernas, frotamiento de ojos y puños cerrados.

Cuando están agobiados, el llanto del bebé puede pasar de la inquietud al chillido. "Al mismo tiempo, se acurrucan contra ti para tapar la luz y el ruido", explica.

Cuando un bebé siente dolor o angustia, su llanto es más agudo y errático, con respiraciones más rápidas y menos pausas, y también puede arquear la espalda.

Y si están aburridos o frustrados, los bebés empiezan a quejarse y a dar patadas en las piernas para llamar la atención, explica Carey. Si eso no funciona, empiezan un llanto bajo y constante, que suele cesar rápidamente cuando se les presta atención o se les coge en brazos.

Aprende a leer el lenguaje corporal del bebé

Carey dice que, aunque pueda parecer que los movimientos de las extremidades de tu bebé recién nacido son aleatorios, en realidad se están comunicando con su cuerpo.

"Incluso los bebés muy pequeños se llevan los dedos a la boca por reflejo para sentirse cómodos o hambrientos, o agitan las manos delante de la cara para bloquear la luz", explica.

"Además de sintonizar con sus llantos, hay que prestar atención a las señales de su cuerpo".

Sugiere a los padres que busquen el contexto del lenguaje corporal de su bebé: ¿está apartando la cabeza de la luz porque está sobreestimulado? Cuando está tumbado, ¿vuelve la cara hacia un lado y abre mucho la boca? Carey dice que si esto ocurre, se trata de enraizamiento, y una señal de que el bebé tiene hambre. Y si se lleva las rodillas a la barriga, puede ser señal de que tiene gases.

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Escucha los diferentes sonidos que emiten

Además de los padres, los bebés también se escuchan a sí mismos, explica Carey.

Dice que pueden probar diferentes volúmenes, tal vez balbuceando en un cubo de juguete para oír su eco, o probando las frambuesas y los chasquidos con la lengua.

Alrededor de los seis meses, también pueden intentar hacer un ruido seco, como de tos, para llamar tu atención, quizá al darse cuenta de que has mirado a su alrededor antes.

"Si te dedica una sonrisita cuando miras a su alrededor, es señal de que es su forma de comunicarse contigo, no algo de lo que debas preocuparte", dice.

No ignores si te sacan la lengua

Aunque muchos movimientos de los recién nacidos son reflejos, sacar la lengua parece ser uno de sus primeros actos deliberados, dice Carey.

Si sacas la lengua mientras miras a tu bebé, puede que él también intente sacar la suya suavemente. Sigue haciéndolo y dale tiempo suficiente para que te imite, y puede que lo haga a las pocas semanas de vida", dice.

Los padres no deben presionar a los bebés para que lo hagan, sino convertirlo en un juego suave: "Lo harán cuando estén preparados y se den cuenta de que tienen una lengua que pueden controlar".

Los bebés señalan por algo

Alrededor de los nueve meses, los bebés tienen la visión y la motricidad fina necesarias para mover los dedos por separado lo suficiente como para señalar con el dedo índice cosas que les parecen interesantes, explica Carey.

"Es un hito emocionante porque demuestra que ya pueden compartir su curiosidad contigo", dice. "También demuestra que empiezan a darse cuenta de que cuando algo les interesa, a ti también te puede interesar".

Los bebés suelen señalar por dos motivos: el primero es para dirigir tu atención hacia algo sobre lo que les gustaría saber más.

"Es su forma de decir: 'Eso parece interesante, ¿qué es? explica Carey, que dice que esto se conoce como "señalar declarativamente".

El otro tipo de señalamiento significa "quiero eso, ¿puedes traérmelo?", lo que se conoce como señalamiento imperativo.

"Sea lo que sea lo que intentan ver, aprender a señalar es un gran salto para tu bebé", subraya. Ahora que puede mostrarte las cosas que le interesan y hacer que se las nombres, suele aumentar rápidamente el número de palabras que entiende".

"Así que fijarse en lo que tu bebé señala ahora, y luego nombrarlo, dará lugar a una gran explosión de su vocabulario".

¿Qué está pensando mi bebé? de Tanith Carey y la Dra. Angharad Rudkin está publicado por Penguin DK.