Spädbarn kan vara ett riktigt mysterium för sina föräldrar. Men bara för att dessa små människor inte kan prata betyder det inte att de inte kan kommunicera.

Avsaknaden av verbal kommunikation hos nyfödda barn innebär att de måste visa sina föräldrar vad de tänker genom att gråta på olika sätt, peka, använda kroppsspråk och till och med sticka ut tungan, enligt Tanith Carey, författare till föräldraskap.

Hon har tillsammans med den kliniska psykologen Dr Angharad Rudkin skrivit den nya boken What's My Baby Thinking? för att förklara forskning, neurovetenskap och vad som är känt om barns utveckling för att hjälpa föräldrar att förstå vad deras små barn försöker berätta för dem upp till cirka två års ålder.

"Till en början kan spädbarn kännas som ett mysterium", säger Carey. "De verkar så hjälplösa att mycket av föräldrarnas tid och oro går åt till att försöka lista ut vad de behöver.

"Men även om ditt barn ännu inte kan prata betyder det inte att det inte kan kommunicera. Vi har aldrig vetat mer om hur spädbarn och småbarn tänker, upplever världen och uttrycker sig.

"Med lite insikt är det verkligen möjligt för ditt barn att få undertexter - och när du förstår vad de försöker berätta för dig blir de första åren enklare och till och med roligare."

Här förklarar Carey några av de sätt på vilka föräldrar kan förstå vad som händer i deras barns huvud...

Credits: PA;

Bebisar har fem olika typer av skrik

Det kan vara oerhört stressande för föräldrar när deras barn gråter och de inte förstår varför, och till en början kan ett nyfött barns skrik låta som samma allmänna larmsignal.

Men Carey förklarar att spädbarn vanligtvis gråter av fem huvudorsaker - hunger, trötthet, överstimulering, obehag eller smärta samt tristess eller frustration.

"Om du lyssnar kan du snart lära dig att uppfatta skillnaderna och förstå vad ditt barn försöker berätta för dig", säger hon. "Det innebär att du kan identifiera problemet och lugna barnet snabbare, vilket gör det första året så mycket enklare."

Carey förklarar att ett hungersskrik är konstant och rytmiskt, högre än andra skrik men med lägre tonläge.

Ett trötthetsskrik ser ut och låter annorlunda, säger hon och förklarar att när spädbarn är trötta utsöndrar kroppen stresshormonet kortisol och skriken blir höga, med ryckiga arm- och benrörelser, ögon som gnuggas och knutna nävar.

När barnet är överväldigat kan skriken eskalera från att vara kinkiga till att bli skrikiga. "Samtidigt kommer de att krypa in i dig för att försöka stänga ute ljus och ljud", säger hon.

När spädbarn har ont eller är i nöd är deras skrik högre och mer oregelbundna, med snabbare andetag och färre pauser, och de kan också kröka ryggen.

Och om barnet är uttråkat eller frustrerat börjar det med korta utbrott av bråk och sparkar med benen för att få din uppmärksamhet, förklarar Carey. Om det inte fungerar börjar de gråta lågt och konstant, vilket vanligtvis slutar snabbt när du uppmärksammar dem eller lyfter upp dem.

Lär dig läsa av bebisens kroppsspråk

Carey säger att även om det kan se ut som om ditt nyfödda barns extremitetsrörelser är slumpmässiga, så kommunicerar de faktiskt med sina kroppar.

"Även mycket små barn för reflexmässigt fingrarna till munnen för att trösta sig eller för att de är hungriga, eller viftar med händerna framför ansiktet för att stänga ute ljus", förklarar hon.

"Förutom att lyssna på deras skrik ska du också titta på signalerna i deras kroppar."

Hon föreslår att föräldrar försöker se sammanhanget i barnets kroppsspråk - vänder det huvudet bort från ljuset för att det är överstimulerat? När de ligger ner, vänder de ansiktet åt sidan och öppnar munnen på vid gavel? Carey säger att om detta händer är det rotande, och ett tecken på att barnet är hungrigt. Och om de drar upp knäna mot magen kan det vara ett tecken på instängd vind.

Krediter: PA;

Lyssna på de olika ljuden de gör

Förutom att föräldrar lyssnar på sin bebis lyssnar bebisar också på sig själva, förklarar Carey.

Hon säger att de kan prova olika volymer, kanske genom att babbla i en leksakshink för att höra ekot, eller genom att testa hallon och klickljud med tungan.

Runt sex månaders ålder kan de också försöka göra ett torrt, hostliknande ljud för att få din uppmärksamhet, kanske för att de inser att du har tittat dig omkring tidigare.

"Om de ger dig ett litet leende när du tittar bort är det ett tecken på att det var deras sätt att kommunicera med dig och inget att oroa sig för", säger hon.

Ignorera inte att de sticker ut tungan

Många rörelser hos nyfödda är reflexmässiga, men att sticka ut tungan verkar vara en av barnets första medvetna handlingar, säger Carey.

"Om du sticker ut tungan medan du tittar på ditt barn kan du märka att barnet försiktigt försöker sticka ut sin egen också. Fortsätt med det och ge dem gott om tid att härma dig, så kan du se att de gör det redan när de är några veckor gamla", säger hon.

Föräldrar ska inte pressa barnen att göra det här, utan helt enkelt göra det till en lek, säger hon och tillägger "De kommer att göra det när de är redo och när de inser att de har en tunga precis som du, som de kan kontrollera."

Bebisar pekar av en anledning

Vid cirka nio månaders ålder har spädbarn tillräckligt bra syn och finmotorik för att kunna röra fingrarna separat och peka med pekfingret på saker som de tycker är intressanta, förklarar Carey.

"Det här är en spännande milstolpe eftersom det visar att de nu kan dela sin nyfikenhet med dig", säger hon. "Det visar också att de börjar inse att när de är intresserade av något så kanske du också är det."

Hon säger att spädbarn brukar peka av två skäl: det första är att rikta din uppmärksamhet mot något som de vill veta mer om.

"Det är deras sätt att säga: "Det där ser intressant ut - vad är det? ", förklarar Carey, som säger att detta kallas "deklarativ pekning".

Den andra typen av pekande betyder "Jag vill ha det där - kan du skaffa det åt mig?", vilket kallas imperativt pekande, säger hon.

"Oavsett vad barnet försöker se är det ett stort steg för barnet att lära sig peka", betonar hon. "Nu när de kan visa dig saker som de är intresserade av och få dig att namnge dem åt dem, ökar ofta antalet ord som de förstår snabbt.

"Så om du tittar på vad ditt barn pekar på nu och sedan benämner det, kommer det att leda till en stor explosion i deras ordförråd."

What's My Baby Thinking? av Tanith Carey och Dr Angharad Rudkin är utgiven av Penguin DK