Es mágico ver la alegría en las caras de los niños cuando abren sus regalos el día de Navidad.

Pero con demasiada frecuencia esa alegría dura poco, ya que pasan al siguiente regalo y su nuevo juguete se desecha bajo el árbol de Navidad para no volver a jugar con él.

En una época en la que los presupuestos son ajustados y muchos padres no pueden permitirse que el interés de sus hijos por un juguete decaiga después del día de Navidad, puede ser una gran decepción para las mamás y los papás ver cómo un juguete que pensaban que les iba a encantar se olvida el día de San Esteban.

"Como regalador, no hay nada más decepcionante que dar un regalo que pasa de héroe a cero en un día, pero a veces es difícil escapar, sobre todo si está en lo alto de la lista de deseos", dice el juguetólogo Peter Jenkinson.

Y la psicóloga y experta en juegos Dra. Amanda Gummer, fundadora de la Guía del Buen Juego, que ayuda a los padres a encontrar buenos juguetes, afirma que aunque el abandono de los "imprescindibles" puede ser decepcionante, no significa que no debieran haberse comprado en primer lugar.

"Si un niño anhelaba un personaje o un artículo de moda, el disfrute a corto plazo sigue teniendo valor", señala. "El juego no es sólo cuestión de longevidad, sino de alegría, pertenencia y autoexpresión. Un equilibrio ayuda".

Y el Dr. Salim Hashmi, profesor titular de psicología (educación) en el King's College de Londres que estudia el juego infantil, añade: "Cada niño es único, y la clave para encontrar el juguete adecuado está en seguir sus intereses.

"Necesitan una buena variedad de juguetes para su desarrollo, y el número importa menos. No existe el juguete perfecto para todos los niños, sino el que inicia el juego".

Entonces, ¿cómo pueden los padres encontrar el equilibrio y asegurarse de que sus hijos jueguen con la mayoría de los juguetes de Navidad mucho después del gran día? Esto es lo que aconsejan Gummer y Jenkinson...

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Busca un valor de juego abierto

Los padres deben buscar juguetes que inviten a los niños a hacer algo, en lugar de limitarse a mirar lo que ocurre, explica Gummer.

"Los expertos suelen hacer hincapié en el valor del juego abierto: juguetes que puedan utilizarse de múltiples maneras, a distintas edades y que crezcan con las capacidades del niño", afirma.

"Una buena prueba es si el juguete fomenta la exploración, la creatividad o la resolución de problemas. Los juegos de construcción, los materiales para juegos de rol, los juegos de exterior y los juegos de calidad suelen tener buena puntuación porque los niños pueden volver a ellos en diferentes etapas de desarrollo con nuevos retos."

Descubre lo que piensan otros niños

Jenkinson, experta en juguetes y juegos de Faire, la plataforma mayorista que conecta marcas de juguetes independientes y minoristas, afirma que preguntar qué opinan otros niños de un determinado juguete y leer las reseñas es un paso vital antes de comprarlo, sobre todo en el caso de los artículos más caros.

"Habla con otros padres y pide a sus hijos que te den su opinión", sugiere. Ese primo mayor que ha sufrido una decepción es un buen compañero para alejarles de un juguete que intuyes que puede ser un fracaso".

"Lee las críticas: los padres que lo han vivido compartirán lo malo y lo feo".

Equilibra la balanza

Aunque lo ideal es que los padres quieran que sus hijos jueguen mucho y durante mucho tiempo con los juguetes -sobre todo con los más caros-, los expertos reconocen que a menudo es inevitable comprar artículos que quizá no ofrezcan longevidad pero que el niño desea desesperadamente.

Gummer afirma: "El significado emocional es importante; el equilibrio ayuda. Un par de artículos 'de moda' junto a juguetes con un valor de desarrollo más profundo proporciona a los niños tanto la emoción del momento como oportunidades para el juego sostenido", afirma.

Señala que la Pirámide del Juego Equilibrado de la Good Toy Guide puede ser una guía útil para que los padres encuentren el equilibrio adecuado, y añade: "Los juguetes novedosos pueden sentarse cómodamente junto a juguetes que fomenten la creatividad, el movimiento o la interacción social".

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No se deje engañar

Gummer dice que es "completamente comprensible" que muchos padres caigan en el bombo publicitario que rodea a algunos juguetes, señalando: "Las presiones sociales influyen en las decisiones de los padres, así que cuando un juguete domina TikTok o las guías de regalos de Navidad, los padres pueden sentir que deben comprarlo para evitar decepciones. Pero el problema no es comprar un artículo de moda, sino comprar solo artículos de moda".

Señala que la Guía del Buen Juego se desmarca del bombo publicitario probando los juguetes con los niños y evaluando lo que realmente les gusta y con lo que juegan durante periodos prolongados: "A menudo, los padres descubren que los juguetes que sus hijos adoran no son necesariamente los que cuentan con los mayores presupuestos de marketing".

Visite una juguetería independiente

Muchos padres compran juguetes por Internet después de ver los best-sellers previstos en listas como DreamToys, o en las tiendas independientes Wonder List, pero Jenkinson sugiere que también es buena idea visitar pequeñas jugueterías independientes para hacerse una idea de cómo jugarán con los juguetes.

Y aconseja: "Empieza tu búsqueda yendo a tu juguetería independiente más cercana, aquella en la que la persona que te atiende detrás del mostrador es la que compra los juguetes. Suelen tener productos de demostración para que los pruebes y pueden explicarte el modo de juego, para que te hagas una idea de si va a durar mucho".

Consigue que otros regaladores compren accesorios

Si quieres comprar un artículo más caro, como una vía de tren o una casa de muñecas, pero no puedes permitirte todos los accesorios, mejora la experiencia de juego inmediata de tu hijo pidiendo a otros familiares o amigos que compren los accesorios como regalo para él.

"Si pides a otros que compren accesorios y artículos adicionales, aumenta el tiempo de juego del niño, ya que está construyendo el juguete a su propio estilo y puede seguir añadiéndole cosas", dice Jenkinson.

Construir/cargar un juguete antes de envolverlo

Algunos juguetes que pueden encantar a los niños se caen a las primeras de cambio porque primero hay que construirlos o cargarlos, o porque tienen instrucciones complicadas, de modo que los niños pierden el interés antes incluso de haberlos probado.

"Si se trata de algo que hay que construir, cargar o enseñar, hazlo con antelación, cárgalo y aprende a jugar", aconseja Jenkinson.

"Nada pierde tanto su interés como un juguete que lleva mucho tiempo fabricar y tiene instrucciones complicadas".

Sugiere a los padres que envuelvan cajas vacías si han preconstruido un juguete, y escondan el regalo inventado. "Cuanto antes lo tengan en las manos y jueguen con él, mejor", señala.

Ten en cuenta la relación calidad-precio

Puede que su hijo codicie el último juguete de moda, pero si es caro y no tiene características de juego abierto, no obtendrá una buena relación calidad-precio si lo deja en el cajón de los juguetes después de Navidad.

"Para las familias con un presupuesto más ajustado, elegir juguetes que ofrezcan un juego repetido marca una diferencia significativa", afirma Gummer. "Un juguete bien elegido que estimule el juego activo, social o imaginativo puede proporcionar meses -e incluso años- de valor.

"Pero no se trata de presionar a los padres. Se trata de ayudarles a que se sientan seguros a la hora de elegir juguetes que realmente se ganen su sustento."