En vísperas del Día Mundial de la Abeja (20 de mayo), cuyo objetivo es concienciar sobre la importancia de los polinizadores para la seguridad alimentaria, la biodiversidad y la salud de los ecosistemas, quizá sea el momento de observar más de cerca a las abejas que visitan su jardín y plantearse plantar algunas de sus plantas favoritas.

Los que no sepan muy bien lo que buscan pueden hacerse con un ejemplar de The Bee Spotter's Guide, del experto en abejas Dave Goulson, fundador del Bumblebee Conservation Trust y profesor de biología en la Universidad de Sussex.

Las abejas viven en madrigueras, agujeros de árboles e incluso conchas vacías de caracoles. Tienen flores favoritas. Algunas incluso duermen acurrucadas en las flores, explica Goulson.

"Muchas lo hacen, porque los machos no suelen tener nido. Las flores les proporcionan un vivac para pasar la noche. Los machos de todas las abejas son criaturas bastante inútiles. Su único trabajo es aparearse. No recogen comida para el nido. Durante el día suelen sentarse en las flores, bebiendo un poco para alimentarse en su próxima búsqueda de pareja".

Éstas son algunas de las abejas que puede ver en su jardín en esta época del año.

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1. Abejorro cola de topo

Es el abejorro más común y se encuentra en todo el Reino Unido hasta la costa norte de Escocia.

"Es uno de nuestros abejorros más grandes, en vuelo desde finales de febrero hasta el verano. Tiene dos rayas amarillas y una parte inferior ligeramente pardusca, de ahí el nombre de 'cola de ante'", explica Goulson.

La reina sale de la hibernación a principios de primavera, se alimenta de las flores primaverales y luego busca un nido en un agujero del suelo, por lo que a menudo se la puede ver volando a poca altura.

Plantas que les gustan: Lavanda, menta gatera y borraja, aunque se alimentarán de muchas otras plantas.

2. Abejorro cuco del sur

"Como su nombre indica, es un poco como el pájaro: se especializa en atacar nidos de abejorros de cola bifurcada. La hembra sale de la hibernación un poco más tarde, cuando los abejorros de cola blanca ya han construido su nido y tienen su primer grupo de obreras, y los abejorros cuco del sur intentan olfatear un nido de abejorros de cola blanca.

"Si encuentran uno, matan a la reina. Son insectos grandes y fuertes, con una piel más gruesa y un aguijón más largo que el de los abejorros normales, matan a la reina y esclavizan a las obreras para convertirlas en su fuerza de trabajo.

"No muestran ningún interés por las personas. Son bastante comunes, con prácticamente las mismas rayas amarillas que el abejorro de cola búfala, pero tienen un poco más de amarillo junto al blanco de la cola".

Plantas que les gustan: A los machos les gustan especialmente las zarzas.

3. Abeja albañil roja

"Es una de las abejas solitarias más comunes. La gente piensa que las abejas viven en una colmena, que son criaturas sociales con reina y obreras, pero sólo la abeja de la miel y las más de 20 especies de abejorros son sociales".

"En el Reino Unido tenemos unas 270 especies de abejas, de las que unas 250 son insectos solitarios, lo que significa que la hembra hace el nido sola y no hay obreras. Sólo cría hijos e hijas".

Las hembras tienen unos característicos cuernos curvados hacia dentro, que utilizan para recoger, transportar y moldear bolas de tierra húmeda con las que construyen celdas para su cría.

La abeja albañil roja es la ocupante más común de los hoteles para abejas, hechos de túneles horizontales como cañas de bambú y otros tallos huecos. También anidan en agujeros de paredes o árboles agujereados y sólo están al vuelo en abril y mayo.

"Son bastante pequeñas, rojas y esponjosas, y se llaman abejas albañiles porque la abeja hembra anida en agujeros. No pueden picar a los humanos. Los aguijones de la mayoría de las especies de abejas solitarias son demasiado débiles para penetrar en la carne humana".

Plantas que les gustan: Manzanas y peras. También puedes verlas en nomeolvides, jacintos de uva, romero y pulmonaria.

4. Abeja de las flores de patas peludas

Una de las abejas favoritas de Goulson, el macho es de color marrón esponjoso y emerge a principios de primavera, seguido una o dos semanas más tarde por la hembra, de color negro azabache, que tiene las patas traseras anaranjadas.

"Tienen el tamaño de un abejorro pequeño, así que son abejas solitarias bastante grandes. El nombre viene del hecho de que las patas medias del macho tienen pelos largos que sobresalen de los pies.

"Cuando está cortejando a la abeja hembra, le roza la cara con sus pies peludos. Parece que funciona. Las hembras anidan en agujeros, pero suelen excavar en bancos de arcilla y están al vuelo en esta época del año".

Tienen un patrón de vuelo característico que vuela en círculos y en zigzag, diferente al de la mayoría de las abejas.

Plantas que les gustan: Sus favoritas son la consuelda y la pulmonaria.

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5. Abeja cardadora de la lana

"Se trata de una llamativa abeja solitaria británica con brillantes manchas amarillas a los lados del abdomen. Se llama abeja cardadora de la lana porque las hembras recogen pelos de las flores de hojas peludas y los utilizan para construir un nido que parece hecho de lana de algodón".

El macho es muy agresivo, señala Goulson. "Buscan un parche de oreja de cordero y lo defienden de cualquier otra abeja, no sólo de su propia especie, sino de cualquier otro insecto, de hecho, que se acerque al parche (pero no los humanos).

"Vuelan hacia ella y tienen esas grandes protuberancias puntiagudas en la parte inferior del cuerpo con las que apuñalan a cualquier insecto que se atreva a entrar en su territorio y lo aplastan. Lo hacen porque básicamente están defendiendo un recurso que la hembra necesita".

Las abejas cardadoras de la lana, que están en vuelo desde finales de mayo hasta principios de agosto y son comunes en el sur de Inglaterra y el sur de Gales, anidan en cavidades y aprovecharán cualquier oportunidad creada por el hombre, dice Goulson.

"En este momento tengo algunos agujeros en mi mesa de picnic de madera del jardín. Salen al vuelo ahora y un poco más tarde en verano".

Plantas que les gustan: Oreja de cordero (Stachys byzantina) para construir nidos. Se alimentan principalmente de hierbas y leguminosas, como el trébol de pies de pájaro.