Na véspera do Dia Mundial da Abelha (a 20 de maio), que visa sensibilizar para a importância dos polinizadores para a segurança alimentar, a biodiversidade e a saúde dos ecossistemas, talvez seja altura de observar mais de perto as abelhas que visitam o seu jardim e considerar plantar algumas das suas plantas favoritas.

Quem não souber bem o que está à procura, pode querer adquirir um exemplar de The Bee Spotter's Guide, do especialista em abelhas Dave Goulson, fundador do Bumblebee Conservation Trust e professor de biologia na Universidade de Sussex.

As abelhas vivem em tocas, buracos nas árvores e até em conchas de caracóis vazias. Têm flores preferidas. Algumas até dormem enroladas nas flores, explica Goulson.

"Muitas fazem-no, porque os machos não costumam ter um ninho. As flores fornecem um bivaque para a noite. Os machos de todas as abelhas são criaturas bastante inúteis. A sua única função é o acasalamento. Não recolhem alimentos para o ninho. Durante o dia, sentam-se frequentemente nas flores, bebendo um pouco para alimentar a sua próxima procura de uma companheira".

Aqui estão algumas das abelhas que pode encontrar no seu jardim nesta altura do ano.

créditos: PA

1. Abelhão-de-cauda-branca

Este é o nosso zangão mais comum, encontrado em todo o Reino Unido até à costa norte da Escócia.

"É um dos nossos maiores abelhões, que voa desde o final de fevereiro até ao verão. Tem duas riscas amarelas e um fundo ligeiramente acastanhado, daí o nome 'buff-tailed'", diz Goulson.

A rainha sai da hibernação no início da primavera, alimenta-se de flores primaveris e depois procura um ninho num buraco no chão, pelo que pode ser vista muitas vezes a voar a baixa altitude.

Plantas de que gostam: Alfazema, hortelã-gato e borragem, embora se alimentem de muitas outras plantas.

2. Abelha cuco do sul

"Como o nome sugere, é um pouco parecido com o pássaro - especializa-se em atacar ninhos de abelhões de cauda amarela. A fêmea sai da hibernação um pouco mais tarde, quando os abelhões de cauda branca já construíram o seu ninho e têm o seu primeiro lote de trabalhadores, e os abelhões cuco do sul tentam farejar um ninho de abelhões de cauda branca.

"Se encontrarem um, matam a rainha. São insectos grandes e fortes, com uma pele mais grossa e um ferrão mais comprido do que os abelhões normais, e matam a rainha, depois basicamente escravizam as abelhas operárias para que estas se tornem a sua própria força de trabalho.

"Não mostram qualquer interesse pelas pessoas. São bastante comuns, com as mesmas riscas amarelas que o abelhão de cauda branca, mas têm um pouco mais de amarelo ao lado do branco na cauda".

Plantas de que gostam: Os machos gostam particularmente de silvas.

3. Abelha vermelha de pedreiro

"Esta é uma das nossas abelhas solitárias mais comuns. As pessoas pensam que as abelhas vivem numa colmeia, que são criaturas sociais como a rainha e as operárias, mas apenas a abelha melífera e as mais de 20 espécies de abelhas são sociais.

"No Reino Unido, temos cerca de 270 espécies de abelhas, pelo que cerca de 250 são insectos solitários, o que significa que a fêmea faz o ninho sozinha e não há operárias. Ela apenas cria filhos e filhas".

As fêmeas têm chifres curvados para dentro, usados para recolher, transportar e moldar bolas de terra húmida que são usadas para construir células para a sua criação.

A abelha vermelha é a ocupante mais comum dos hotéis de abelhas, feitos de túneis horizontais, como canas de bambu e outros caules ocos. Também fazem os seus ninhos em buracos nas paredes ou em árvores com buracos e só estão em atividade em abril e maio.

"São bastante pequenas, vermelhas e fofas, e chamam-se abelhas pedreiro porque a fêmea faz o ninho em buracos. Não podem picar os seres humanos. Os ferrões da maioria das espécies de abelhas solitárias são demasiado fracos para penetrar na carne humana."

Plantas de que gostam: Maçãs e peras. Também as pode ver em miosótis, jacintos de uva, alecrim e pulmonária.

4. Abelha das flores de pés peludos

Uma das abelhas preferidas de Goulson, o macho é castanho e felpudo, surgindo no início da primavera, seguido uma ou duas semanas mais tarde pela fêmea negra, que tem patas traseiras cor de laranja.

"Têm o tamanho de um pequeno zangão, pelo que são abelhas solitárias bastante grandes. O nome vem do facto de as pernas do macho terem pêlos compridos que sobressaem dos pés.

"Quando está a cortejar a abelha fêmea, esfrega-lhe a cara com as suas patas peludas. Parece funcionar. As fêmeas fazem os seus ninhos em buracos, mas normalmente enterram-se em bancos de argila e, nesta altura do ano, estão sempre a voar".

Têm um padrão de voo distinto, que se assemelha ao da maioria das outras abelhas.

Plantas de que gostam: As suas favoritas são o confrei e a erva pulmonar, diz ele.

Créditos: PA

5. Abelha cardadeira de lã

"Esta é uma abelha solitária britânica impressionante com manchas amarelas brilhantes ao longo dos lados do seu abdómen. É chamada de abelha cardadora de lã porque as fêmeas recolhem pêlos de flores com folhas peludas e usam-nos para construir um ninho que parece ser feito de algodão".

O macho é muito agressivo, observa Goulson. "Procuram uma mancha de orelha de carneiro e defendem-na contra qualquer outra abelha, não apenas da sua espécie, mas de qualquer outro inseto que entre na mancha (mas não os humanos).

"Elas voam para lá e têm umas grandes protuberâncias pontiagudas na parte de baixo do corpo que espetam em qualquer inseto que se atreva a entrar no seu território e esmagam-no. Fazem-no porque, basicamente, estão a defender um recurso de que a fêmea necessita".

As abelhas cardadoras de lã, que se encontram em atividade desde o final de maio até ao início de agosto e são comuns no sul de Inglaterra e no sul do País de Gales, fazem os seus ninhos em cavidades e aproveitam qualquer oportunidade criada pelo homem, diz Goulson.

"Neste momento, tenho alguns buracos na minha mesa de piquenique de madeira no jardim. Estão a sair nas asas agora e um pouco mais tarde no verão.

Plantas de que gostam: Orelha de cordeiro (Stachys byzantina) para construir ninhos. Alimentam-se principalmente de ervas e de leguminosas como o pé-de-pássaro.