Un pez dorado es una mascota ideal para principiantes: no hay que sacarlo a pasear, no come mucho ni necesita una dieta especial, y las peceras no requieren calefacción. Son descendientes directos de la carpa silvestre (Cyprinidae) y, a primera vista, parecería una mascota sencilla y fácil de cuidar. Solo hay que añadir agua y una pizca de comida para peces de vez en cuando.

Pero cuando te fijas más detenidamente en ellos, hay algunos datos sorprendentes que quizá te hagan pensártelo dos veces antes de decidirte por ese pez de aspecto inofensivo. ¿Sabías que primero se criaron para el consumo antes de convertirse en apreciadas mascotas ornamentales? («Pescado dorado y patatas fritas, por favor. Sin mucha sal»), y que se domesticaron por primera vez en China durante la dinastía Jin (265-420 d. C.) a partir de la carpa prusiana, de un color gris verdoso apagado.

¿De verdad son tan aburridos?

Yo tuve un pez dorado una vez, y diría que no hacen gran cosa; además, por aquel entonces no sabía si se les podían enseñar trucos. El mío solo nadaba de un lado a otro y comía. Y hacía caca. Pero creo que los peces de colores no son aburridos por naturaleza. Se supone que son muy inteligentes, pueden reconocer las caras de sus dueños y tienen una memoria que dura meses. Solo parecen aburridos si se les mantiene en una pecera pequeña y vacía que carece de estimulación mental o de compañeros de pecera. Y sí, se les pueden enseñar trucos mediante refuerzo positivo (asociando una señal visual con una recompensa de comida); puedes entrenarlos para que naden a través de aros, sigan un objetivo, jueguen al minifútbol e incluso hacer que bailen el limbo. (Me pregunto cuánto tiempo les habrá llevado).

Los peces de colores comunes se denominan en realidad «peces de colores comunes» y son similares a otra especie, su primo el «pez de colores cometa». Ambos tienen necesidades similares y solo varían ligeramente en que los «cometas» son más esbeltos y de complexión ligeramente más pequeña, con aletas bifurcadas que fluyen de forma espectacular. Los «Cometas» tienen un cuerpo robusto y aletas cortas y redondeadas. Ambos alcanzan más de 30 cm de longitud y comparten exactamente las mismas necesidades de cuidado en agua fría.

Afecciones y enfermedades

En realidad, la mayoría de las dolencias de los peces de colores están relacionadas con una mala calidad del agua.

Quizá pienses que tu pez dorado está haciendo acrobacias al nadar boca abajo, pero en realidad se trata de una dolencia, un trastorno de la vejiga natatoria, causado por estreñimiento o por un consumo excesivo de aire. Dado que los peces dorados son comedores voraces y tragan aire mientras se alimentan en la superficie del agua, son muy propensos a sufrir problemas digestivos y de gases. Si un pez dorado expulsa gases, es posible que veas un chorro de burbujas, pero a veces esto puede confundirse con aire que sale de sus branquias o de la vejiga natatoria.

Créditos: Pexels; Autor: Amn Faishal;

Pueden sufrir la «podredumbre de las aletas», una infección bacteriana que provoca que las aletas se deshilachen, se desgarren o se desintegren, lo que requiere cambios de agua y el uso de un antibiótico de amplio espectro o un tratamiento antimicrobiano para peces. O el «Ich» (enfermedad de los puntos blancos), un parásito que se manifiesta como pequeños puntos blancos en el cuerpo y las aletas, y que también requiere un tratamiento especializado.

Mi pez dorado se volvió plateado: me sentía bastante orgulloso de que no hubiera muerto bajo mi cuidado, pero la razón fue genética; al igual que a los humanos se les encanecen los cabellos con la edad, los peces dorados más viejos suelen experimentar una pérdida natural de sus pigmentos naranjas y amarillos, volviéndose blancos o plateados.

Mala calidad del agua

Los niveles elevados de amoníaco, nitritos o nitratos pueden causar estrés y hacer que los colores vivos de los peces se desvanezcan. Si la pérdida de color es desigual o las aletas parecen erosionadas, puede ser un síntoma de quemaduras por amoníaco o de una infección en desarrollo.

El agua lo es todo para los peces de colores, ya que les sirve de entorno, sistema respiratorio y, lo que es más importante, de sistema de eliminación de residuos. Dado que los peces de colores producen grandes cantidades de residuos, es esencial disponer de agua limpia, bien oxigenada y sin cloro para evitar la acumulación de amoníaco tóxico y enfermedades mortales, y se debe cambiar entre un 20 % y un 25 % del agua cada semana para eliminar los nitratos y reponer los minerales esenciales —y eso es todo un arte en sí mismo, para no hacerles daño en el proceso—.

Así que no basta con meter sin más el humilde pez dorado que te has ganado en la feria en una pecera y cruzar los dedos; ¡necesitan tanto cuidado y atención como cualquier otra mascota!