Es posible que algunos jardineros se estén preguntando ahora si, dado el verano caluroso y seco que hemos tenido, cultivar plantas exóticas y tropicales podría ser la solución.

«En general, una planta tropical es una planta que llama mucho la atención», afirma Róisín Wilson, directora general de HSK Exotic Gardens, una empresa de diseño de jardines con sede en el Reino Unido y uno de los principales importadores de plantas exóticas raras y de colores vivos.

Según nos cuentan los centros de jardinería, los viveros y los mayoristas, la demanda de plantas de jardín rústico y de parterres ha descendido, y la tendencia prevista apunta hacia las plantas tropicales, afirma.

«La gente busca sin duda ese toque llamativo en su jardín. Probablemente estemos en una buena posición para tener plantas tropicales en nuestro jardín, o plantas acostumbradas al calor».

Dave Robinson, empleado de un centro de jardinería y apasionado de las plantas, lleva diez años creando un paraíso subtropical en el jardín trasero de su casa adosada en el sur de Gales junto a su novia, Gemma Furby. Cuando se mudaron, era un lienzo en blanco de tarima y césped.

Ahora, el jardín está repleto de plantas exóticas y tropicales, entre las que se incluyen helechos arborescentes, fatsias, plataneros, colocasias, cordilinas y scheffleras, así como plantas trepadoras de «monkey jar», con cannas de colores intensos, crocosmias vibrantes y lirios de jengibre que aportan toques de color.

«Probablemente, alrededor del 15 % de nuestro jardín se traslada al interior en invierno —las plantas más delicadas, como las alocasias—, pero la mayor parte se queda ahí fuera. Solo hay que ser selectivo y encontrar las variedades resistentes adecuadas», aconseja Robinson.

Entonces, ¿qué plantas podrían darle a tu jardín un toque exótico?

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1. Palmeras grandes

«Asegúrate de establecer primero la estructura básica: las plantas de hoja perenne, las plantas de copa amplia como las palmeras de gran tamaño, la Trachycarpus fortunei (también conocida como palmera molino de viento) y los nísperos», sugiere Robinson.

2. Helechos arborescentes

«Son originarias de Australia y se encuentran en la selva tropical, por lo que están acostumbradas a condiciones extremas hasta cierto punto: desde el calor de Tasmania hasta el frío y las lluvias abundantes», explica Wilson.

«Se adaptan muy bien a este país porque, una vez que las colocas a la sombra o en semisombra, crecen muy bien y sin duda son un elemento destacado en tu jardín».

Los helechos arborescentes se pueden plantar en macetas y son ideales para quienes tienen jardines pequeños, ya que crecen muy lentamente, explica. Les gusta la sombra, por lo que pueden ser perfectos para patios protegidos o balcones orientados al norte.

«Obviamente, hay que comprobar la capacidad de carga permitida en tu balcón, pero, aparte de eso, las macetas son ideales para ellos.

«Un helecho arbóreo es una inversión, porque no lo vas a comprar por 20 libras. La gente olvida cuánto tiempo lleva creciendo ese helecho. En Australia, solo crece como máximo una pulgada al año. Si quieres uno de 3 pies, compra uno de 3 pies».

En invierno tendrás que aplicar alguna protección, como un velo hortícola, con el que cubrirás la copa y envolverás el tercio superior de la planta. Riega solo la copa, añade, y abona en la copa de abril a octubre. En un invierno seco, tendrás que regar la planta.

Si llueve mucho, sustituye el tejido no tejido de jardinería mojado por uno seco, ya que si el tejido mojado se congela, podría matar la copa de la planta.

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3. Fatsia japonica

Estas plantas de aspecto tropical, también conocidas como «planta del aceite de ricino», con hojas grandes y frondosas, se encuentran fácilmente y lucen espectaculares a la sombra o en semisombra. Aunque el sol directo no es lo ideal para las fatsias, pueden sobrevivir de todos modos, afirma Robinson.

«Si se encuentran a pleno sol, las hojas serán más pequeñas y de un verde más claro, mientras que en un lugar sombreado pueden llegar a ser enormes y mantenerse verdes y brillantes. Así que se adaptan bien.

«También son ideales para la sombra seca. Este verano hemos sufrido mucha sequía y, una vez que se han establecido, la soportan sin problemas. Pero primero hay que conseguir que se establezcan».

Las personas que quieran dar un toque llamativo a un jardín pequeño pueden optar por una fatsia grande en maceta, coincide él.

4. Plátanos

Sus espectaculares hojas arqueadas, de hasta 2 m de largo, aportan un toque realmente llamativo al jardín exótico.

«La Musa basjoo (plátano japonés) es totalmente resistente a las heladas en el Reino Unido, aunque requiere cierta protección invernal con malla en las zonas más frías», afirma Robinson.

«Al ser resistente a nivel de las raíces, incluso si se pierde la altura y el tallo, suele rebrotar de forma fiable desde la base».

Alcanzan los 3 m de altura o más y pueden vivir muchos años. Plántalas en un lugar soleado y protegido, en un sustrato rico, fértil, húmedo pero bien drenado, y dale a la planta mucho espacio; riégalas con regularidad durante la primavera y el verano.

Las variedades menos resistentes deberán trasladarse a un invernadero con calefacción durante el invierno, pero si no puedes trasladarlas al interior, reduce su tamaño durante el otoño, cortando las hojas y dejando el tallo intacto, y protégelas con tela de abrigo para jardinería y arpillera.

5. Aportaciones de color y textura

«Tenemos los Jurassic Statement Gardens, y hemos ido incorporando plantas como agapantos, salvias, fatsias y helechos tapizantes», explica Wilson.

«En un entorno natural, el suelo está cubierto de diferentes tipos de helechos tapizantes. Plantas como el agapanto aportan un toque de color, mientras que las fatsias aportan una textura diferente».

También recomienda las dalias, que se presentan en una amplia gama de colores, o incluso alliums de gran tamaño como el «Giganteum», que florecen a principios de verano y sobresalen por encima de los helechos tapizantes.

Robinson cuenta con muchos tonos anaranjados y rojos intensos en su paraíso tropical, entre ellos la Canna «Cleopatra» y las flores de bromelia, junto con lirios sapo moteados e impatiens anaranjadas.

«Las plantas deben ser adecuadas tanto para la sombra como para la floración. Tenemos muchas impatiens, begonias resistentes y otras plantas que prefieren la sombra. Utilizamos la Crocosmia ‘Lucifer’ para cubrir los viejos troncos de plátano, de modo que no quede un gran hueco después de que los plátanos florezcan».