Certains jardiniers se demandent peut-être aujourd’hui si, compte tenu de l’été chaud et sec que nous venons de connaître, la culture de plantes exotiques et tropicales pourrait être la solution d’avenir.

« En général, une plante tropicale est une plante qui ne passe pas inaperçue », explique Róisín Wilson, directrice générale de HSK Exotic Gardens, une entreprise britannique spécialisée dans la conception de jardins et l’un des principaux importateurs de plantes exotiques rares et aux couleurs vives.

D’après les retours des jardineries, pépinières et grossistes, la demande pour les plantes de jardin de style cottage et les plantes à massifs a baissé, et la tendance prévue est aux plantes tropicales, précise-t-elle.

« Les gens recherchent clairement ce côté spectaculaire dans leur jardin. Nous sommes probablement bien placés pour intégrer des plantes tropicales dans notre jardin, ou des plantes habituées à la chaleur. »

Dave Robinson, employé d’une jardinerie et passionné de plantes, a passé dix ans à créer un paradis subtropical dans le jardin arrière de sa maison jumelée du sud du Pays de Galles, avec sa compagne Gemma Furby. À leur emménagement, ce n’était qu’une toile vierge composée d’une terrasse en bois et d’une pelouse.

Aujourd’hui, le jardin regorge de plantes exotiques et tropicales, notamment des fougères arborescentes, des fatsias, des bananiers, des colocasias, des cordylines et des scheffleras, ainsi que des plantes grimpantes « monkey jar », le tout rehaussé par des cannas flamboyants, des crocosmias éclatants et des lys gingembre qui apportent des touches de couleur.

« Environ 15 % de notre jardin est probablement rentré en hiver – les plantes les plus fragiles comme les alocasias –, mais la plupart restent dehors. Il suffit d’être sélectif et de trouver les bons cultivars rustiques », conseille Robinson.

Alors, quelles plantes pourraient donner à votre jardin une touche d’exotisme ?

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1. De grands palmiers

« Veillez à mettre en place la structure de base en premier : vos plantes à feuillage persistant, vos grandes plantes à canopée comme les grands palmiers, le Trachycarpus fortunei (également appelé palmier-moulin) et les néfliers », suggère Robinson.

2. Les fougères arborescentes

« Ils viennent d’Australie, on les trouve dans la forêt tropicale, ils sont donc habitués à des conditions extrêmes dans une certaine mesure : de la chaleur de la Tasmanie au froid et aux fortes pluies », explique Wilson.

« Ils s’adaptent très bien à notre climat, car une fois placés à l’ombre ou à mi-ombre, ils se développent à merveille et apportent sans aucun doute une touche originale à votre jardin. »

Les fougères arborescentes peuvent être cultivées en pot et sont idéales pour les personnes disposant de petits jardins, car elles poussent très lentement, explique-t-elle. Elles apprécient l’ombre et peuvent donc être parfaites pour les cours abritées ou les balcons exposés au nord.

« Bien sûr, vérifiez la charge maximale autorisée sur votre balcon, mais à part cela, les pots leur conviennent parfaitement.

« Une fougère arborescente est un investissement, car vous ne l’achèterez pas pour 20 £. Les gens oublient depuis combien de temps cet arbre a poussé. En Australie, il ne grandit que d’un pouce par an au maximum. Si vous voulez une fougère arborescente de 3 pieds, achetez-en une de 3 pieds. »

En hiver, vous devrez mettre en place une protection, comme une toison horticole, avec laquelle vous recouvrirez la couronne et envelopperez le tiers supérieur de la plante. Arrosez uniquement la couronne, ajoute-t-elle, et apportez-lui de l’engrais d’avril à octobre. Lors d’un hiver sec, vous devrez arroser la plante.

S’il pleut beaucoup, remplacez votre voile horticole humide par un voile sec, car si le voile humide gèle, cela pourrait détruire la couronne de la plante.

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3. Fatsia japonica

Ces plantes robustes d’aspect tropical, également connues sous le nom de « ricin », aux grandes feuilles luxuriantes, sont faciles à trouver et sont du plus bel effet à l’ombre ou à mi-ombre. Bien que le plein soleil ne soit pas idéal pour les fatsias, ils peuvent tout de même y survivre, explique Robinson.

« S’ils sont exposés en plein soleil, leurs feuilles seront plus petites et d’un vert plus pâle, tandis que dans un endroit ombragé, elles peuvent devenir énormes et rester vertes et brillantes. Ils sont donc très adaptables.

« Elles sont même parfaites pour les ombres sèches. Cet été, nous avons connu une forte sécheresse et elles peuvent très bien y résister une fois qu’elles sont bien implantées. Mais il faut d’abord qu’elles s’enracinent. »

Il reconnaît que ceux qui souhaitent apporter une touche originale à un petit jardin peuvent opter pour un grand fatsia en pot.

4. Les bananiers

Leurs feuilles arquées spectaculaires, pouvant atteindre 2 m de long, apportent une véritable touche d’originalité dans un jardin exotique.

« Le Musa basjoo (bananier japonais) est parfaitement rustique au Royaume-Uni, même s’il nécessite une protection hivernale en non-tissé dans les régions plus froides », explique Robinson.

« Comme ses racines sont résistantes au froid, même si la plante perd de la hauteur et que sa tige meurt, elle repousse généralement de manière fiable à partir de la base. »

Pouvant atteindre 3 m de haut, voire plus, ces plantes peuvent vivre de nombreuses années. Plantez-les dans un endroit ensoleillé et abrité, dans un terreau riche, fertile, humide mais bien drainé, en leur laissant beaucoup d’espace, et arrosez-les régulièrement au printemps et en été.

Les variétés moins rustiques devront être rentrées dans une serre chauffée pour l’hiver, mais si vous ne pouvez pas les déplacer à l’intérieur, réduisez leur taille à l’automne en coupant les feuilles tout en laissant la tige intacte, puis protégez-les avec de la toison horticole et de la toile de jute.

5. Des ajouts colorés et texturés

« Nous avons des "Jurassic Statement Gardens" et y avons planté des agapanthes, des sauges, des fatsias et des fougères couvre-sol », explique Wilson.

« Dans un environnement naturel, le sol est recouvert de différentes espèces de fougères tapissantes. Des plantes comme l’agapanthe apportent une touche de couleur, tandis que les fatsias ajoutent une texture différente. »

Elle recommande également les dahlias, qui se déclinent dans une vaste palette de couleurs, ou encore les grands alliums tels que le « Giganteum », qui fleurissent plus tôt en été et émergent au-dessus des fougères couvre-sol.

Robinson a intégré de nombreuses teintes orange vif et rouges dans son paradis tropical, notamment des cannas « Cléopâtre » et des fleurs de broméliacées, ainsi que des lys-crapauds mouchetés et des impatiens orange.

« Les plantations doivent être adaptées à l’ombre autant qu’aux fleurs. Nous avons beaucoup d’impatiens, de bégonias rustiques et d’autres plantes qui aiment l’ombre. Nous utilisons le crocosmia « Lucifer » pour recouvrir les vieux troncs de bananiers, afin qu’il n’y ait pas de vide trop important après la floraison des bananiers. »