Un estudio portugués ha abogado por la vacunación subvencionada contra el virus respiratorio sincitial (VRS) para las personas mayores de 60 años, tras constatar altas tasas de complicaciones y mortalidad entre los pacientes hospitalizados, según informa SAPO.

La investigación, llevada a cabo por el internista Gonçalo Sarmento en la Unidad Local de Salud Entre Douro e Vouga (ULS EDV), analizó a 15 000 pacientes hospitalizados por infecciones respiratorias agudas entre 2018 y 2024.

Se detectó el VRS en 345 pacientes, de los cuales más del 90 % tenían más de 60 años. Casi el 80 % pertenecía a grupos de alto riesgo debido a enfermedades crónicas.

Más de la mitad desarrolló insuficiencia respiratoria y el 18,3 % falleció durante la hospitalización, lo que significa que «casi uno de cada cinco adultos hospitalizados con el virus no sobrevivió».

Peticiones para que se subvencione la vacunación

La vacunación contra el VSR ya se ofrece de forma gratuita a los bebés en el marco del Plan Nacional de Vacunación. Sarmento sostiene que el SNS también debería subvencionar la vacunación de las personas mayores. La vacuna cuesta actualmente unos 200 euros.

«No todas las personas mayores disponen de dinero para eso», afirmó Sarmento. «Pero si el Servicio Nacional de Salud empieza a subvencionar la vacuna, será un paso crucial para garantizar una mayor longevidad a nuestra población de edad avanzada, que, al infectarse con este virus, se ve expuesta a insuficiencia respiratoria aguda, daños pulmonares que pueden dejar secuelas duraderas e inflamación que aumenta la probabilidad de que las enfermedades crónicas se descompensen o incluso provoquen infartos o accidentes cerebrovasculares».

El VRS en comparación con la gripe

Sarmento señaló: «Sigue existiendo una tendencia a diagnosticar erróneamente el virus respiratorio sincitial (VRS)», pero advirtió que «el estudio demostró que los pacientes hospitalizados por VRS registraron una mayor frecuencia de complicaciones graves que los pacientes hospitalizados por gripe».

La insuficiencia respiratoria afectó al 60,3 % de los pacientes con VRS, frente al 35,1 % de los pacientes con gripe, mientras que las infecciones bacterianas afectaron al 54,8 %, frente al 34,2 %. Las tasas de accidentes cerebrovasculares y de enfermedad renal aguda también fueron más elevadas entre los pacientes con VRS.

«La mortalidad intrahospitalaria también fue mayor entre los pacientes con VSR, alcanzando el 18,3 % mencionado anteriormente, mientras que en los casos de gripe se mantuvo en el 15,8 %».

Sarmento describió los resultados como «el primer retrato del impacto clínico del VSR en la región» y calificó al VSR como «una amenaza muy relevante para los adultos más vulnerables y una infección a menudo subestimada que provoca complicaciones graves, una elevada mortalidad y una presión significativa sobre los servicios sanitarios».

«Dado el envejecimiento acelerado de la población portuguesa, cabe prever que la prevalencia del virus respiratorio sincitial aumente en los próximos años. Por lo tanto, es fundamental reconocer el riesgo asociado a esta enfermedad y, dado que no existe un tratamiento específico para ella, adoptar estrategias preventivas dirigidas a los grupos más vulnerables, como la vacunación subvencionada para los mayores de 60 años», concluyó Sarmento.

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