Hän ja hänen vaimonsa olivat asuneet täällä jonkin aikaa, vaikka he ovatkin nyt palanneet Yhdysvaltoihin. Aina kun hän kertoi jonkin Pohjois-Amerikan supermarketeissa yleisesti tarjolla olevan nimimerkin, hän sanoi (lainaan sanojaan): "Luuletko, että löydät sen täältä?". Ei onnistu. Unohda se, että yrität löytää lempisinappisi tai -puhdistusaineesi, jäätelösi tai....". Hän jatkoi, ja jokainen syytös sai minut yhä vihaisemmaksi.

Ensinnäkin, vaikka totuin siihen, kun muutin Portugaliin vuonna 2012, olin häkeltynyt loputtomien puhdistustuoterivien näkemisestä (ja tuoksuista) Continente- ja Intermarché-kaupoissa. Äläkä päästä minua alkuun jogurttivalikoimista, jotka viittaavat siihen, että takaparkkipaikalla on kätevästi maitotuotteiden jalostuslaitos.

Kun tämä isäntä, joka pysyy nimettömänä, jatkoi valittamista tuttujen tuotteiden vähäisyydestä Portugalissa, aloin vastata takaisin. "Niinkö? Entä Heinz-ketsuppi, Gulden's ja French's sekä Grey Poupon -sinappi? Entä Scott-pyyhkeet ja Kleenex-paperit? Entä Häagen-Dazs ja Ben and Jerry's?" Itse asiassa ärsyynnyin niin paljon, että kirjoitin kommentin, mitä teen harvoin. En ole katsonut kyseistä ohjelmaa sen jälkeen.

Koska jos tiedän, että joku ei puhu totta pienestä asiasta, miten voin luottaa siihen, että hän kertoo totuuden isosta asiasta? Poliittisista henkilöistä tai maailmanlaajuisista tapahtumista? Mistä tiedän, ettei henkilö vääristele historiaa tai suorastaan valehtele? Jos olet nähnyt elokuvaversion Tennessee Williamsin teoksesta Kissa kuumalla peltikatolla, muistat varmaan Burl Ivesin klassisen repliikin, jossa hän kysyy Paul Newmanilta, huomasiko tämä " valheellisuuden voimakkaan ja vastenmielisen hajun".

Mitä sinä kaipaat?

Tämä herättää aiheen, josta joskus keskustellaan ulkosuomalaisten keskuudessa: mitä kaipaat kotimaastasi, jos kaipaat mitään? Verrattain helppoa tapaa, jolla aiemmin selvititte valtion virastoja? Hyvin epätodennäköistä, sillä byrokratia näyttää olevan yleinen vitsaus - kaikki maat ovat niin sanotusti samanarvoisia. Ehkä se on synnyinmaasi luonnonkauneus. Portugalissa on kuitenkin niin paljon kaikkea, Costa Vicentinan karuista maa- ja merimaisemista Serra da Estrellan ja Peneda-Gerêsin kansallispuiston upeisiin keski- ja pohjoisosiin. Kyse voi olla jostakin erityisestä ruokalajista, jota makunystyrät himoitsevat ja jota et ole löytänyt toistettuna sieltä, missä nyt asut. Voin juuri kuulla tämän YouTube-juontajan sanovan: "Luuletko, että Portugalista löytyy vanhaa kunnon savustettua texasilaista grilliruokaa? Unohda se."

Ei niin nopeasti, kaveri. Muutama kuukausi sitten kuljeskelimme Bragassa ja löysimme kultakaivoksen. Olimme viettäneet muutaman päivän läheisessä Convento de Tibaesissa, ja sitten siirryimme ihanteelliselle keskeiselle paikalle Hotel Senhora-a-Brancaan. Ja se johti herkulliseen löytöömme. Oli sunnuntai-ilta, ja monet kaupungin ruokapaikat olivat kiinni. Olimme mieheni kanssa kävelemässä nälkäisinä ja lannistuneina takaisin hotellillemme nukkumaan illaksi.

Credits: TPN; Author: Tricia Pimental;

Ennen suurta paljastusta vielä sana Bragasta. Henkilökohtaisesti pidän kaupungissa liikkumista hieman työläänä (liikenne ja pysäköinti ja mäkiset kadut), ja olin yllättynyt siitä, että siellä näytti puhuttavan vähemmän englantia kuin muistin menneisyydestä. Tästä huolimatta tunnen ekspatriaatteja, jotka olivat viimeksi asuneet Los Angelesissa. He ostivat asunnon rauhalliselta alueelta noin kymmenen minuutin päässä Bragan keskustasta. He rakastavat sitä, ja he nauttivat paitsi virallisten ekspatriaattiryhmien seurasta myös paikallisten asukkaiden seurasta, joiden kanssa he ovat solmineet iloisia suhteita. Ja kaupunki osaa tehdä ostoksia. Vierailu Braga Parquessa ja Braga Shoppingissa tekee sen selväksi. (Jos olet harkinnut muuttoa Bragaan, suosittelen lämpimästi ottamaan yhteyttä Carlo Monteiroon Team Carlo Monteiro/Zome Real Estate -yrityksestä, jonka tapasin tällä matkalla.)

Takaisin tyhjään vatsaani. Olimme minuutin päässä hotellistamme, kun huomasimme Mimo's Smoke Housen. Bingo! Sisällä omistaja José, ihastuttava venezuelalainen yrittäjä, tervehti meitä lämpimästi. Hän avasi ensimmäisen Mimo's Smoke'sin Portossa muutama vuosi sitten, ja nyt Bragan toimipiste on kuuluisa samasta hitaasti kypsennetystä pulled porkista, ribseistä, brisketistä ja savustetusta kanagrillistä kuin edeltäjänsä. Tarjolla on jopa perinteisiä amerikkalaisia oluita. Valitsin mehevän juustohampurilaisen, jonka lisukkeina oli kultaisia sipulirenkaita ja kirpeää cole slaw -lautasalaattia, ja huuhtelin sen alas lasillisella pehmeää punaviiniä. Täydellistä.

Kaksi johtopäätöstä: matkoilla tai ulkomailla asuessasi et välttämättä voi aina saada kaikkia suosikkejasi. Et ole enää Lontoossa, New Yorkissa tai Kaliforniassa, Toto, vaan Iberian niemimaalla. Hengitä siis syvään, rentoudu ja arvosta sitä, mitä on tarjolla. Ja jos olet Bragassa tai Portossa ja kaipaat grilliruokaa, tiedät, minne mennä. Tulet rakastamaan sitä. Luota minuun.