Olen juuri palannut pitkältä viikonlopulta Algarvesta, jossa vierailin Englannin kirkon Euroopan hiippakunnan seurakunnissa Palhagueirassa, Boliqueimessa ja Praia da Luzissa yhdessä anglikaanisen papiston kanssa: pastori Rob Kean ja pastori Carla Vicencio Prior. Hoidan anglikaanisia seurakuntia eri puolilla Eurooppaa, niin pohjoisessa kuin Helsingissä ja idässä kuin Moskovassa, joten oli erityinen ilo vierailla yhdessä Euroopan hiippakuntamme lämpimimmistä ja aurinkoisimmista osista Euroopan mantereen lounaisosassa.

Siellä oli joitakin erityisiä kohokohtia. Nautin vierailusta Faron piispa Manuelin palatsissa. Meille näytettiin hänen ihana puutarhansa. En usko, että olin koskaan nähnyt niin monia erilaisia vihanneksia ja hedelmäpuita kasvavan yhdessä kotipuutarhassa. Se tuntui uudelta Eedenin puutarhalta.

Kävimme joululounaalla Vale Silvesin huomattavassa yhteisökeskuksessa. Minulla oli kunnia saada kutsu antaa joululahjoja joillekin vanhuksille. Näimme myös hyvin liikuttavaa ja innostavaa tanssia ja laulua, jota esittivät pienet lapset, teini-ikäiset ja ikäihmiset. Olin syvästi vaikuttunut keskuksen tehtävästä huolehtia haavoittuvassa asemassa olevista ihmisistä ja toteuttaa näin käskyä rakastaa Jumalaa ja lähimmäistä niin kuin itseään.

Loulén joulukoristeita, pitkää punaista mattoa, tonttuja, poroja ja valtavaa lumiukkoa kierrellessäni nautin! Merkittävä lumisade Algarven rannikkoalueilla on erittäin harvinaista, joten minua huvitti lumikuvioiden näkyminen, jotka näyttävät olevan tyypillisempiä Saksassa tai Skandinaviassa. Nykyinen joulujuhla on todellakin sekoitus keskiaikaisen Euroopan, viktoriaanisen ajan Englannin ja 1900-luvun Yhdysvaltojen perinteitä.

Muistaminen

Muistutamme kuitenkin, että tämän vuotuisen juhlan ytimessä on muinaisen Lähi-idän pikkukaupungissa köyhyydessä syntyneen lapsen muistaminen. Tämän vauvan maa oli sotilasmiehityksen alaisena. Vauvan henkeä uhkaavat uhat merkitsivät sitä, että perheen oli paettava kotoaan ja elettävä pakolaisina. Kun Jeesus-lapsi kasvoi, kävi ilmi, että hänellä oli poikkeuksellinen uskonnollinen älykkyys. Kun hänestä tuli aikuinen, hän tuli kuuluisa opetuksestaan ja kyvystään parantaa ihmisiä. Hän oli niin poikkeuksellinen, että ihmiset alkoivat nähdä hänet Vapahtajana, Herrana, Jumalana meidän kanssamme. Hänestä tuli maailman suurimman uskonnon perustaja ja sellaisen yhteisön, kirkon, johtaja, josta monet miljoonat ihmiset ovat löytäneet rakkauden, toivon ja merkityksen.

Koko Euroopan hiippakunnassani näemme, että kirkkoon tulee ja palaa huomattavan paljon ihmisiä - erityisesti nuorempia ihmisiä. Tämä voi johtua siitä, että maailma näyttää muuttuvan yhä pelottavammaksi, haasteet vaikeammiksi ja vastaukset kysymyksiimme vaikeammin löydettäviksi. Kun ihmiskunnan ahdinko tuntuu yhä epätoivoisemmalta, huomaamme yhä useammin tarvitsevamme Vapahtajaa. Ehkäpä, rakas lukija, saatat jopa olla yksi niistä, jotka huomaavat palaavansa kirkkoon tänä jouluna? Jos näin on, toivon, että sinut toivotetaan lämpimästi tervetulleeksi ja että sinulla on mahdollisuus löytää hengellinen koti.

Vieraillessani Algarvessa olin innostunut näkemään todisteita siitä, että ihmiset pyrkivät elämään Jeesuksen mallin mukaisesti. Olipa kyse sitten perhe-elämän suhteista, seurakuntayhteisössä annetusta ja vastaanotetusta huolenpidosta, haavoittuvassa asemassa olevien lasten ja eristäytyneiden vanhusten auttamisesta tai luonnosta huolehtimisesta ja siitä huolehtimisesta. Minulla oli etuoikeus osallistua tähän muutaman lyhyen päivän ajan Algarven kauniissa, aurinkoisessa ja lämpimässä ilmastossa.

Toivotan teille kaikille feliz natal, erittäin hyvää joulua ja rauhallista vuotta 2026.


Piispa Robert Innes

Pastori Robert Innes on toiminut viimeiset 11 vuotta Englannin kirkon Euroopan hiippakunnan piispana. Hän huolehtii noin 250 seurakunnasta eri puolilla Eurooppaa, Turkissa, Marokossa ja Länsi-Venäjällä.