Acabo de regressar de um fim de semana prolongado no Algarve, onde visitei congregações da Diocese da Igreja de Inglaterra na Europa em Palhagueira, Boliqueime e Praia da Luz, juntamente com o nosso clero anglicano: O Reverendo Rob Kean e a Reverenda Carla Vicencio Prior. Tenho a meu cargo congregações anglicanas em toda a Europa, tão a norte como Helsínquia e tão a leste como Moscovo, pelo que foi um prazer especial visitar uma das zonas mais quentes e soalheiras da nossa diocese europeia, no extremo sudoeste do continente europeu.

Houve alguns pontos altos. Apreciei a visita ao palácio de D. Manuel, o bispo de Faro. Mostraram-nos o seu maravilhoso jardim. Acho que nunca tinha visto tantos legumes e árvores de fruto diferentes a crescerem juntos num jardim doméstico. Parecia um novo Jardim do Éden.

Tivemos um almoço de Natal com o notável centro comunitário de Vale Silves. Tive a honra de ser convidado a oferecer presentes de Natal a alguns dos clientes idosos. E assistimos a danças e cânticos muito comoventes e inspiradores de crianças pequenas, adolescentes e pessoas mais velhas. Fiquei profundamente impressionado com a missão do centro de cuidar de pessoas vulneráveis como forma de viver o mandamento de amar a Deus e amar o próximo como a si mesmo.

Passeando por Loulé, gostei de ver as decorações de Natal, o longo tapete vermelho, os duendes, as renas e o enorme boneco de neve! A queda de neve significativa nas zonas costeiras do Algarve é extremamente rara, por isso diverti-me com a proeminência de cenas de neve que parecem mais típicas da Alemanha ou da Escandinávia. A festa contemporânea do Natal é, de facto, toda uma mistura de tradições da Europa medieval, da Inglaterra vitoriana e dos Estados Unidos do século XX.

A memória

No entanto, recordamos que, no centro desta celebração anual, está a recordação de um bebé nascido na pobreza, numa pequena cidade do antigo Próximo Oriente. O país deste bebé estava sob ocupação militar. As ameaças à vida do bebé obrigaram a família a abandonar a sua casa e a viver como refugiados. À medida que o menino Jesus crescia, tornou-se evidente que tinha uma inteligência religiosa excecional. Quando se tornou adulto, ficou famoso pelos seus ensinamentos e pela sua capacidade de curar as pessoas. Tão excecional era, que as pessoas passaram a vê-lo como Salvador, como Senhor, como Deus connosco. Tornou-se o fundador da maior religião do mundo e o líder de uma comunidade, a Igreja, na qual muitos milhões de pessoas encontraram amor, esperança e significado.

Na minha diocese europeia, estamos a assistir a um número significativo de pessoas que vêm à igreja e regressam à igreja - especialmente os mais jovens. Isso pode dever-se ao facto de o mundo parecer cada vez mais assustador, os desafios mais difíceis e a resposta às nossas perguntas mais difícil de encontrar. À medida que a situação da humanidade parece mais desesperada, também nós nos sentimos cada vez mais necessitados de um Salvador. Talvez, caro leitor, seja um daqueles que se encontram de regresso à igreja neste Natal? Se assim for, espero que encontre um acolhimento caloroso e a possibilidade de descobrir um lar espiritual.

Na minha visita ao Algarve, fiquei entusiasmado por ver a evidência de pessoas que procuram viver de forma a seguir o modelo de Jesus. Quer seja nas relações da vida familiar, nos cuidados dados e recebidos na comunidade da igreja, na ajuda a crianças vulneráveis e a pessoas idosas isoladas, ou na preocupação e cuidado com o mundo natural. Tive o privilégio de partilhar isto, no clima quente e soalheiro do Algarve, durante uns breves dias.

Desejo-vos a todos um feliz Natal e um 2026 cheio de paz.


Bispo Robert Innes

Nos últimos 11 anos, o Rev. Robert Innes tem sido o Bispo da Diocese da Igreja de Inglaterra na Europa. Tem a seu cargo cerca de 250 congregações em toda a Europa, Turquia, Marrocos e Rússia Ocidental.