Jag har just kommit tillbaka från en långhelg i Algarve, där jag tillsammans med våra anglikanska präster besökte församlingar i Engelska kyrkans stift i Europa i Palhagueira, Boliqueime och Praia da Luz: The Reverend Rob Kean och The Reverend Carla Vicencio Prior. Jag har hand om anglikanska församlingar i hela Europa, så långt norrut som Helsingfors och så långt österut som Moskva, så det var ett särskilt nöje att besöka en av de varmaste och soligaste delarna av vårt europeiska stift längst i sydväst på den europeiska kontinenten.

Det fanns några särskilda höjdpunkter. Jag njöt av ett besök i biskop Manuel, biskopen av Faros, palats. Vi fick se hans underbara trädgård. Jag tror inte att jag någonsin har sett så många olika grönsaker och fruktträd växa tillsammans i en trädgård. Det kändes som en ny Edens lustgård.

Vi åt en jullunch med det anmärkningsvärda Vale Silves community center. Jag hade äran att bli inbjuden att överlämna julklappar till några av de äldre klienterna. Och vi fick se mycket rörande och inspirerande dans och sång från små barn, tonåringar och äldre människor. Jag blev djupt imponerad av centrets uppdrag att ta hand om utsatta människor som ett sätt att leva ut budet att älska Gud och att älska sin nästa som sig själv.

När jag vandrade runt i Loulé njöt jag av att se juldekorationerna, den långa röda mattan, tomtenissarna, renarna och den enorma snögubben! Det är ytterst sällsynt med betydande snöfall i Algarves kustområden, så jag blev road av de framträdande snöscenerna som verkar mer typiska för Tyskland eller Skandinavien. Den moderna julfirandet är verkligen en blandning av traditioner från det medeltida Europa, det viktorianska England och 1900-talets USA.

Minnet av julen

Men vi minns också att kärnan i detta årliga firande är minnet av ett barn som föddes i fattigdom i en liten stad i det forna Främre Orienten. Barnets land var under militär ockupation. Hoten mot barnets liv innebar att familjen var tvungen att fly från sitt hem och leva som flyktingar. När Jesusbarnet växte upp blev det uppenbart att han hade en exceptionell religiös intelligens. När han blev vuxen blev han känd för sin undervisning och sin förmåga att hela människor. Så exceptionell var han att människor kom att se honom som Frälsare, som Herre, som Gud med oss. Han blev grundare av världens största religion och ledare för en gemenskap, kyrkan, i vilken många miljoner människor har funnit kärlek, hopp och mening.

I hela mitt europeiska stift ser vi ett stort antal människor som kommer till kyrkan och återvänder till kyrkan - särskilt yngre människor. Det kan bero på att världen verkar bli alltmer skrämmande, att utmaningarna blir allt svårare och att svaret på våra frågor blir allt svårare att finna. I takt med att mänsklighetens situation känns alltmer desperat, finner vi oss alltmer i behov av en Frälsare. Kanske, kära läsare, är du till och med en av dem som kommer tillbaka till kyrkan nu i jul? I så fall hoppas jag att du får ett varmt välkomnande och möjligheten att upptäcka ett andligt hem.

Vid mitt besök i Algarve blev jag glad över att se bevis på att människor försöker leva på ett sätt som följer Jesu mönster. Det kan handla om relationerna i familjelivet, om den omsorg som ges och tas emot i kyrkans gemenskap, om att nå ut till utsatta barn och isolerade äldre människor eller om att bry sig om och ta hand om naturen. Det var ett privilegium för mig att under några korta dagar få ta del av detta i Algarves vackert soliga och varma klimat.

Jag önskar er alla feliz natal , en riktigt god jul och ett fridfullt 2026.


Biskop Robert Innes

Under de senaste 11 åren har Robert Innes varit biskop för Engelska kyrkans stift i Europa. Han har hand om cirka 250 församlingar i Europa, Turkiet, Marocko och västra Ryssland.