Financial Timesin yhteistyössä Statistan ja Siftedin kanssa laatiman "Europe's Leading Start-up Hubs" -luokituksen mukaan maassa on nyt 12 keskusta ja hautomoa Euroopan 150 innovatiivisimman keskuksen joukossa, viisi enemmän kuin edellisenä vuonna. Kyseessä ei ole pelkkä numero. Se on selkeä merkki kansallisen yrittäjyysekosysteemin kypsyydestä.

Kun eurooppalainen kilpailu kiristyy jatkuvasti, portugalilaisten rakenteiden näkeminen saksalaisten, brittiläisten tai espanjalaisten keskusten rinnalla osoittaa, että maa ei ole enää vain houkutteleva kohde lahjakkuuksille, vaan siitä on tullut todellinen yritysten perustamisen moottori.

Parhaiten sijoittuneita ovat Unicorn Factory Lisboa sijalla 24, Lispolis sijalla 32 ja Fintech House sijalla 35. Kaikilla on omat erityispiirteensä, mutta kaikilla on yhteinen nimittäjä: luoda todelliset olosuhteet, joissa ideat voidaan muuttaa skaalautuviksi yrityksiksi.

Unicorn Factory Lisboa on toiminut jäsenneltynä alustana, joka houkuttelee ja skaalaa kansainvälisiä start-up-yrityksiä, integroi kiihdytysohjelmia, luo yhteyksiä sijoittajiin ja tukee maailmanlaajuista laajentumista. Lispolis, jolla on vahva yhteys teknologiaan ja insinööritieteisiin, on esimerkki jatkuvuudesta ja erikoistumisesta, sillä se tukee teknologiayrityksiä hyvin varhaisista vaiheista lähtien. Fintech House puolestaan asettaa Portugalin rahoitusalan innovaatioiden tutkalle ja toimii siltana start-up-yritysten, sääntelyviranomaisten ja suurten rahoituslaitosten välillä.

Rankingissa erotetaan keskukset, jotka tarjoavat johdonmukaisia hautomo- ja kiihdyttämisohjelmia, arvioimalla sellaisia kriteerejä kuin mentoroinnin laatu, oikeudellinen tuki, infrastruktuuri, verkostoituminen ja mahdollisuus saada rahoitusta. Toisin sanoen kyse ei ole vain fyysisistä tiloista vaan kokonaisista ekosysteemeistä.

Saksa hallitsee jälleen kerran kärkipaikkoja, ja UnternehmerTUM, Start2 Group ja BayStartUP johtavat rankingia. Se, että Portugalin osuus kasvaa merkittävästi, on kuitenkin osoitus rakenteellisesta kehityksestä. Kilpailemme vaativissa Euroopan mestaruuskilpailuissa ja teemme sen omalla identiteetillämme.

Mielestäni tämä kasvu ei tapahdu sattumalta. Portugali on vakiinnuttanut harvinaisen yhdistelmän: elämänlaatu, pätevät lahjakkuudet, kilpailukykyiset kustannukset ja kasvava institutionaalinen kypsyys. Web Summit auttoi tekemään Lissabonista kansainvälisesti tunnetuksi, mutta todellinen työ tehtiin kulissien takana: ekosysteemiä rakensivat yrityshautomot, kiihdyttämöt ja sijoittajaverkostot.

On myös tärkeää korostaa, että nämä keskukset toimivat tulevaisuuden talouden strategisina infrastruktuureina. Ne ovat yliopistojen, sijoittajien, suuryritysten ja yrittäjien kohtaamispaikkoja. Ne ovat usein ensimmäinen askel, jonka kautta Portugalissa kehitetty teknologia pääsee maailmanmarkkinoille.

Aikana, jolloin Eurooppa pyrkii vahvistamaan teknologista itsenäisyyttään ja innovaatiokykyään, Portugali ei ole vain osallistuja vaan myös aktiivinen toimija.

Tietenkin on vielä paljon tehtävää. Suurempien pääomien saanti, lahjakkuuksien säilyttäminen ja kansainvälistyminen ovat edelleen haasteita. Mutta se, että meillä on 12 keskittymää, jotka on tunnustettu Euroopan parhaiden joukossa, osoittaa, että perusta on vankka.

Portugali ei ole enää vain maa, jossa perustetaan uusia yrityksiä. Se on maa, jossa rakennetaan ekosysteemejä. Ja sillä on suuri merkitys.