Monien vuosien ajan maan sijaintia Atlantin rannalla pidettiin haittana: olimme kaukana Euroopan teollisuuskeskittymästä, meillä ei ollut suurten talouksien mittakaavaa, emmekä tuskin pystyisi kilpailemaan halvempien tuotantomarkkinoiden kanssa. Nykyään yritykset eivät kuitenkaan enää valitse maata pelkästään työvoimakustannusten perusteella. Ne arvostavat yhä enemmän vakautta, energiavarmuutta, infrastruktuurin laatua, läheisyyttä kuluttajiin sekä kykyä selviytyä logistisista ja geopoliittisista kriiseistä.

Juuri tätä muutosta auttaa ymmärtämään Savillsin tutkimus tuotannon uudesta maantieteestä. Globalisaatio ei ole päättymässä, vaan se on muuttumassa. Pandemian, toimitusketjujen häiriöiden ja kansainvälisten jännitteiden lisääntymisen jälkeen monet yritykset ovat alkaneet vähentää riippuvuuttaan liian kaukana sijaitsevista tuotantokeskuksista. Sen sijaan, että keskittäisivät kaiken tuotannon halvimmille markkinoille, ne pyrkivät jakamaan toimintojaan läheisiin, turvallisiin ja tärkeimpiin talousalueisiinsa integroituneisiin maihin. Juuri tässä nearshoring-trendissä Portugalilla on yhä merkittävämpiä valtteja.

Maassa yhdistyvät poliittinen ja institutionaalinen vakaus, pääsy Euroopan markkinoille, erinomaiset yhteydet Atlantille, strategisesti merkittävät satamat, kasvava uusiutuvan energian tuotantokapasiteetti sekä uusi digitaalinen infrastruktuuri. Sines on kenties selkein esimerkki tästä yhdistelmästä. Satama, energiaprojektit, datakeskukset ja merikaapelit, jotka yhdistävät Portugalin muihin mantereisiin, osoittavat, että maantieteellistä sijaintiamme ei voida enää ymmärtää etäisyytenä, vaan se edustaa yhä enemmän yhteyksiä. Portugali ei ole vain Euroopan laidalla. Se sijaitsee myös Euroopan, Afrikan ja Amerikan mantereiden risteyskohdassa.

Tämä muutos on erityisen myönteinen, koska se antaa maalle mahdollisuuden kilpailla muilla tekijöillä kuin alhaisilla palkoilla. Vuosikymmenten ajan suuri osa investointien houkuttelustrategiastamme on perustunut kustannuksiin. Mutta aina löytyy markkinoita, joilla tuotanto on halvempaa. Portugalin todellinen etu on luottamuksessa: kyvyssä taata energiaa, osaamista, turvallisuutta, logistisia yhteyksiä ja vakautta yhä arvaamattomammassa maailmassa. Tämä voi houkuttaa teknologiateollisuutta, korkeamman lisäarvon tuotantoa, edistynyttä logistiikkaa sekä energia- ja digitaaliseen siirtymään liittyviä toimintoja.

Savillsin tutkimus viittaa siis siihen, että Portugalilla on jo edellytykset hyötyä tuotantoketjujen uudesta järjestelystä. Hyvä sijoitus kansainvälisessä indeksissä ei kuitenkaan takaa tuloksia. Jotta tämä mahdollisuus voidaan muuttaa kasvuksi, ammattitaitoisiksi työpaikoiksi ja paremmiksi palkoiksi, maan on nopeutettava toimilupien myöntämistä, vahvistettava energiaverkkoja, parannettava rautatie- ja satamayhteyksiä, koulutettava ammattilaisia ja vähennettävä hallinnollisia viivästyksiä.

Portugali saattaa vihdoin olla oikeassa paikassa uuden talouden keskellä. Riskinä on, että mahdollisuuksiin, joista päätetään nykyään hyvin nopeasti, reagoidaan edelleen vanhalla vauhdilla. Tällä kertaa maamme koko ei välttämättä ole suurin este. Todellinen koetinkivi on kyky suoriutua.