Aiemmin maasta puuttuivat teknologiayritykset, tutkimus- ja kehitysinvestoinnit, erikoistunut osaava työvoima sekä kyky kilpailla Euroopan kehittyneimpien talouksien kanssa. Tämä kuva ei enää täysin vastaa todellisuutta. Euroopan komission tuoreimpien tietojen mukaan Portugali kuuluu edelleen niin sanottujen ”kohtalaisten innovaattoreiden” ryhmään, mutta sen kasvu ylittää Euroopan unionin keskiarvon ja maa lähestyy vähitellen kehittyneimpiä maita. Todellinen haaste ei enää ole innovoida, vaan innovaatioiden muuntaminen globaaleiksi yrityksiksi.

Raportti paljastaa mielenkiintoisen todellisuuden. Portugali on Euroopan ykkönen yritysten tutkimus- ja kehitystoiminnan julkisessa tuessa, erottuu edukseen yritysten ja yliopistojen välisessä yhteistyössä ja sillä on suuri määrä yrityksiä, jotka tuovat markkinoille uusia tuotteita ja prosesseja. Samalla portugalilaisilla nuorilla on Euroopan keskiarvoa paremmat digitaaliset taidot, ja maa houkuttelee edelleen ulkomaisia investointeja yhä kehittyneemmille teknologia-aloille. Nämä ovat indikaattoreita, jotka osoittavat maan olevan hyvin erilainen kuin se, mikä se oli kaksi vuosikymmentä sitten.

Viime kuukausina olen kirjoittanut portugalilaisista yrityksistä, kuten TEKEVER, GTechPlasma ja Greenvolt, sekä kasvavasta kansallisesta avaruustaloudesta. Kirjoitin myös uusien Googlen merikaapelien saapumisesta, datakeskuksista, tekoälystä sekä portugalilaisissa yliopistoissa syntyneistä startup-yrityksistä, jotka ovat alkaneet valloittaa kansainvälisiä markkinoita. Kaikki nämä esimerkit osoittavat, että Portugali ei todellakaan ole enää pelkästään teknologian kuluttaja. Se tuottaa yhä enemmän teknologiaa.

Mutta myös itse eurooppalaisessa tutkimuksessa tunnistetaan se, mikä edelleen jarruttaa maata. Meillä on edelleen vähän patentteja, viemme vähemmän tietointensiivisiä palveluita kuin olisi toivottavaa, tuottavuus on edelleen alhainen ja monien yritysten on vaikea muuttaa tutkimusta immateriaalioikeuksiksi ja kansainväliseksi liiketoiminnaksi.

Ehkä juuri tässä piilee suurin ero Portugalin ja Euroopan innovaatiokehitystä johtavien maiden välillä. Ongelmamme ei ole enää hyvien ideoiden tuottaminen, vaan niiden kasvattaminen.

Perustamme erittäin laadukkaita startup-yrityksiä, mutta harvat niistä onnistuvat nousemaan maailmankuuluiksi yrityksiksi. Tuotamme kansainvälisesti tunnustettua tutkimusta, mutta aivan liian usein näemme, kuinka tätä teknologiaa kehitetään teollisesti muissa maissa. Koulutamme erinomaisia insinöörejä, tutkijoita ja ohjelmoijia, mutta menetämme edelleen osan tästä osaamispääomasta markkinoille, jotka tarjoavat suuremmat mittasuhteet ja paremmat kasvuedellytykset.

Siksi innovaatio ei enää riipu pelkästään yliopistoista tai tutkimuskeskuksista. Se riippuu kyvystä luoda todellinen ekosysteemi, jossa pääoma, teollisuus, osaaminen, energia, infrastruktuuri ja julkinen politiikka toimivat samaan suuntaan.

Hyvä uutinen on, että Portugali täyttää jo monet näistä edellytyksistä. Meillä on osaajia, vakautta, elämänlaatua, uusiutuvaa energiaa, kilpailukykyisiä yliopistoja sekä yhä merkittävämpi maantieteellinen sijainti digitaalitaloudessa, jota vahvistavat infrastruktuurit, kuten uudet merikaapelit, jotka yhdistävät Portugalin suoraan Yhdysvaltoihin.

Seuraava askel ei ole enää osoittaa, että osaamme innovoida. Kyse on siitä, että osoitamme pystyvämme muuttamaan tämän innovaation globaaleiksi yrityksiksi, osaaviksi työpaikoiksi ja kestävään talouskasvuun. Sillä ehkä seuraavan vuosikymmenen suurin haaste ei ole tuottaa lisää innovaatioita, vaan varmistaa, että Portugalissa syntynyt innovaatio jatkaa kasvuaan… Portugalissa.