Kilpailukykyä mitataan kyvyllä tarjota parempia tuotteita, houkuttelevampia hintoja tai suurempaa tehokkuutta. Osaaminen oli tärkeää, mutta sitä pidettiin yleisesti työmarkkinoilta saatavana resurssina. Nykyään tilanne on muuttunut: yhä useammat organisaatiot ovat huomanneet, että kasvun suurin este ei ole kysynnän puute, vaan pätevien ammattilaisten löytämisen vaikeus.

Yhä useammilla toimialoilla niukimmin saatavilla oleva resurssi ei ole enää pääoma tai teknologia, vaan osaava työvoima. Tämän suuntauksen vahvistaa PwC:n tuorein tutkimus johtajien odotuksista vuodelle 2026: vaikka suurin osa yrityksistä ennustaa kasvua ja pitää kiinni investointisuunnitelmistaan, osaavan työvoiman saatavuus on edelleen yksi yritysjohtajien suurimmista huolenaiheista teknologisen muutoksen, kilpailukyvyn ja kansainvälisen epävakauden ohella.

Talous on muuttunut perusteellisesti kahden viime vuosikymmenen aikana. Monilla aloilla kilpailuetu ei enää riipu pelkästään aineellisista resursseista tai tuotantokapasiteetista, vaan ennen kaikkea osaamisesta, innovaatioista ja siitä, kuinka nopeasti yritykset pystyvät sopeutumaan muutoksiin. Samalla työmarkkinat ovat globalisoituneet: Lissabonissa työskentelevä insinööri voi nykyään tehdä etätyötä lontoolaiselle tai newyorkilaiselle yritykselle, eikä portugalilainen yritys enää kilpaile pelkästään muiden kotimaisten yritysten kanssa etsiessään teknologian, insinööritaidon tai datatieteen asiantuntijoita.

Tekoäly on kiihdyttänyt tätä muutosta. Vaikka sen avulla voidaan automatisoida monia tehtäviä, kasvaa myös sellaisten ammattilaisten kysyntä, jotka kykenevät integroimaan teknologiaa, tulkitsemaan tietoa ja johtamaan muutosprosesseja. Ihmisten taidot tulevat arvokkaammiksi juuri siksi, että rutiinitehtävät hoidetaan nykyään älykkäiden järjestelmien avulla.

Tämä todellisuus pakottaa meidät myös miettimään henkilöstöhallintoa uudelleen. Pelkkä rekrytointi tarpeen tullen ei enää riitä: kilpailukykyisimmät yritykset ovat niitä, jotka pystyvät kehittämään osaamista sisäisesti, investoimaan jatkuvaan koulutukseen, luomaan houkuttelevia urapolkuja ja rakentamaan organisaatiokulttuureja, jotka pystyvät pitämään pätevät ammattilaiset palveluksessaan.

Portugalilla on edessään erityisiä haasteita. Väestön ikääntyminen, työikäisen väestön väheneminen ja monien pätevien nuorten maastamuutto tekevät kilpailusta osaajista entistä vaativampaa. Samalla maa houkuttelee edelleen teknologiainvestointeja ja kansainvälisiä yrityksiä, mikä lisää erittäin erikoistuneiden osaajien kysyntää. Ratkaisu ei ole pelkästään palkata lisää työntekijöitä; kyse on paremmista pätevyyksistä, osaajien sitouttamisesta, yritysten ja koulutusjärjestelmän välisten yhteyksien vahvistamisesta sekä olosuhteiden luomisesta kansainvälisten ammattilaisten houkuttelemiseksi.

Pitkään sanottiin, että yritykset kilpailevat asiakkaista. Niiden kilpailu jatkuu edelleen. Mutta ennen sitä niiden on voitettava ne, jotka tekevät kasvun mahdolliseksi. Tietotaloudessa osaaminen ei ole enää pelkkä tuotannontekijä. Siitä on tullut organisaatioiden tärkein strateginen voimavara. Ja juuri tämä kyky houkutella, kehittää ja pitää osaajia palveluksessa tulee yhä enemmän erottamaan johtavat yritykset muista.