"Koko maailmassa on vain viisi saarta, joilla on fossiileja valaista. Santa Maria on yksi niistä", totesi biodiversiteetti- ja geenivarojen tutkimuskeskuksen(CIBIO-Azores) päätutkija Sérgio Ávila Lusalle antamissaan lausunnoissa.

Löydetyt selkärangat

Azorien yliopiston tutkijan mukaan, kun neljältä muulta saarelta on löydetty vain "hammas tai pala nikamaa", Santa Mariasta "on ainakin viisi tai kuusi paikkaa, joista tiedämme näiden suurten merieläinten nikamia, jotka ovat säilyneet fossiilirekisterissä".

Sérgio Ávila koordinoi ryhmää, joka on omistautunut Santa Marian arvokkaan paleontologisen perinnön tutkimiselle, säilyttämiselle ja tieteelliselle levittämiselle. Santa Maria on saariston yhdeksästä saaresta vanhin, ja siellä sijaitsee Pohjois-Atlantin suurin ulkoilmassa oleva fossiiliesiintymä.

"Viimeisten 20 vuoden aikana olemme tehneet saarella perusteellisia tutkimuksia. Avaamme ja suljemme jatkuvasti ovia eri tutkimusaloille", hän selitti ja ilmoitti, että meillä on edelleen valmisteilla "10-20 tieteellistä artikkelia" Santa Mariasta, joista joillakin on julkaisunsa jälkeen "maailmanlaajuinen vaikutus".

Yhteiset ponnistelut

Tutkija korosti, että saarella tehty työ on tulosta yli 80 eri alojen tutkijan yhteisistä ponnisteluista sekä tieteidenvälisistä yhteistyökumppaneista, jotka olivat tutkijoiden mukana kaikilla Santa Marian tutkimusretkillä.

"Se on todella ainutlaatuinen saari. Sillä on erittäin mielenkiintoinen geologinen historia ja paleontologinen perintö, joka on käytännössä vertaansa vailla maailmanlaajuisesti", hän korosti.

Sérgio Ávila selitti myös, että saaren geologinen historia on harvinainen, samanlainen kuin vain joillakin muilla Kap Verden saarilla, kuten Salin saarella.

"Seuraavien neljän-viiden vuoden aikana meillä on jatkossakin materiaalia julkaistavaksi saaresta. Ja tällä hetkellä Santa Maria on varmasti yksi maailman tunnetuimmista saarista sekä maa- että merieläimistön osalta ja erityisesti fossiilirekisterin eli paleontologisen perinnön osalta", hän totesi.

Löytöjen säilyttäminen

Santa Marian paleopark perustettiin 28. elokuuta 2018 alueellisella lakiasetuksella Santa Marian paleontologisten ja geologisten piirteiden säilyttämiseksi.

Lainsäädännön mukaan Santa Maria Paleoparkin on noudatettava toimintasuunnitelmaa.

Sérgio Ávila korosti, että oli mahdollista luoda maailman ensimmäinen paleopark, joka kattaa koko saaren ja suojelee olemassa olevia fossiiliesiintymiä, prosessissa, johon aikanaan osallistuivat yhteistyössä Kansainvälinen paleontologinen yhdistys ja Azores Geopark.

Kyseessä on maailman ensimmäinen paleopark, joka suojelee saaren koko paleontologista perintöä.

Kansainvälisen kiinnostuksen herättäminen

Tutkija lisäsi, että Azorien malli on jo herättänyt kiinnostusta Kanariansaarten ja Kap Verden hallituksissa, jotka harkitsevat vastaavien rakenteiden toteuttamista Santa Marian esimerkin innoittamina.

"Santa Marian paleoparkilla on lainvoima", Sérgio Ávila korosti ja selitti, että tämä kehys mahdollistaa rajoitetun pääsyn omaavien tai täysin suojeltujen alueiden perustamisen paleontologisen perinnön säilyttämistä varten.

Saarella on myös Vila do Porton historiallisella alueella sijaitsevaan Dalberto Pombon ympäristötulkintakeskukseen (CIADP) integroitu näyttelyosasto, Fossil House, jossa esitellään Santa Marian paleontologista ja geologista kokoelmaa.

Ympäristö- ja ilmastotoimista vastaavan alueellisen sihteeristön verkkosivuilla olevien tietojen mukaan Fossiilien talossa "on luonnontieteilijä Dalberto Pombon, saaren geologisen ja biologisen monimuotoisuuden tutkimuksen edelläkävijän, kokoelma, ja sen päätavoitteena on edistää luonnonperintöä koskevaa tietämystä dynaamisella ja vuorovaikutteisella tavalla".