Nuno Melo totesi toimittajille Brysselissä pidetyn Naton puolustusministerikokouksen päätteeksi, että ”suuri osa maailmantaloudesta” riippuu vapaasta merenkulusta Hormuzin salmessa, ja ilmoitti, että Portugali ”tutkii mahdollisuutta” vahvistaa osallistumistaan Lähi-idän merivoimien operaatioihin.

Ministeri muistutti, että Portugali on jo osallistunut EU:n merivoimien operaatioihin Aspides Punaisellamerellä ja Atalanta Intian valtamerellä.

”Ja harkitsemme vahvistamisen mahdollisuutta kolmella tasolla. Ensinnäkin: henkilöstön osalta päämajassa. Toiseksi: miinantorjunnan osalta, mukaan lukien miehittämättömät ajoneuvot, jotka toimitetaan, jos asiasta päätetään aikanaan. Ja lisäksi on mahdollista käyttää tähän toimintaan satelliitin ja vedenalaisen seurannan avulla kerättyä kansallista tietoa”, hän totesi.

Nuno Melo totesi, että ”kaikkia näitä seikkoja harkitaan parhaillaan, ja ne viedään aikanaan kansallisen puolustuksen korkeimman neuvoston käsiteltäväksi, jotta asiasta voidaan päättää lain mukaisesti.”

Kysyttäessä, tarkoittaako tämä sitä, että Portugali voisi osallistua miinanraivausoperaatioihin Hormuzin salmessa, puolustusministeri vastasi: ”Jos edellytykset täyttyvät, Portugali voisi omien voimavarojensa puitteissa osallistua tähän toimintaan.”

”Käyttämällä voimavaroitamme, mutta niitä ylittämättä”, hän lisäsi.

Portugalin mahdollinen osallistuminen

Kysyttäessä, toteutetaanko tämä mahdollinen Portugalin osallistuminen Hormuzin salmessa Ranskan ja Saksan aloitteen puitteissa, jonka tavoitteena on taata vapaa liikenne kyseisellä merireitillä, ministeri totesi, että se tapahtuu osana ”yhteistä toimintaa”, jota NATO-liittolaisilta pyydetään.

Mitä tulee EU:n Lähi-idän merivoimien operaatioiden mahdolliseen henkilöstön vahvistamiseen, Nuno Melo totesi, että lukumääriä ei ole vielä määritelty.

”Tällä hetkellä selvitys on käynnissä, ja siihen osallistuu odotetusti puolustusvoimien esikunta sen jälkeen, kun eri puolustushaaroja on kuultu. Niiden antamien neuvojen perusteella perustellaan sitten ehdotus, jonka hallitus esittää kansalliselle puolustusneuvostolle”, hän totesi.

Tämän Lähi-idän vahvistuksen lisäksi Nuno Melo totesi myös, että Portugali on antanut luvan liittyä Norjan ”Atlantin puolustamista” koskevaan aloitteeseen, johon kuuluu ”useita maita”, muun muassa Kanada ja ”tärkeimmät eurooppalaiset Atlantin rannikkovaltiot”.

”Ja Portugali on myös mukana omilla voimavaroillaan osana tätä yhteistä ponnistusta”, hän sanoi.

Lopuksi Itä-Euroopan liittolaisista puolustusministeri totesi, että Portugali on tällä hetkellä läsnä ”neljässä maassa” ja ”tutkii myös mahdollisuutta vahvistaa osallistumistaan, erityisesti hyväksymällä Romanian hallituksen pyynnön, joka koskee ’droonien’ aiheuttamaa kasvavaa uhkaa”.

”Ja Portugali tutkii mahdollisuutta vahvistaa läsnäoloaan Romaniassa kaikilla aloilla”, hän sanoi.

18. kesäkuuta Yhdysvaltain sotaministeri Pete Hegseth ilmoitti saapuessaan Naton kokoukseen, että Washington tarkistaa sotilaallista läsnäoloaan Euroopassa seuraavien kuuden kuukauden aikana. Nuno Melo totesi, että amerikkalaiset ”vetäytyvät suurelta osin voimavaroistaan, jättäen eurooppalaisille velvollisuuden varmistaa yhteinen puolustuksensa”.

”Ja Portugali on valmis vastaamaan tähän haasteeseen”, hän sanoi.