Ehkä juuri tästä syystä Oeiras Blue Tech Ocean Forumin kaltaiset tapahtumat jäävät usein suuren yleisön huomiotta. Siellä käydyt keskustelut saattavat kuitenkin vaikuttaa Portugalin taloudelliseen tulevaisuuteen enemmän kuin monet niistä keskusteluista, jotka päivittäin täyttävät kommenttikentät.

Seuratessani tämän foorumin johtopäätöksiä ja esityksiä sain vaikutelman, että Portugalin meritaloudessa on tapahtumassa jotain merkittävää. Emme puhu pelkästään kalastuksesta, satamista tai merimatkailusta. Puhumme teknologiasta, innovaatioista, datasta, bioteknologiasta, vedenalaisesta robotiikasta, merien seurannasta ja uusista liiketoimintamalleista, joilla voidaan luoda lisäarvoa Portugalissa tuotetusta tiedosta.

Yksi myönteisimmistä viesteistä oli nimenomaan kasvava sitoutuminen tutkimuksen muuntamiseen taloudelliseksi toiminnaksi. Monien vuosien ajan olimme maa, joka kykeni tuottamaan tiedettä, mutta emme aina kyenneet muuntamaan sitä yrityksiksi, pätevään työvoimaan tai vientiin. Se, mikä nyt alkaa hahmottua ympäri maata levittäytyneen Blue Hubs -verkoston kautta, on erilainen ajattelutapa. Yliopistot, tutkimuskeskukset, yritykset, yhteistyölaboratoriot ja julkiset toimijat alkavat toimia entistä integroidummin kehittääkseen ja testatakseen teknologiaa todellisissa olosuhteissa merellä.

On myös rohkaisevaa nähdä, että Banco Português de Fomento on ottanut sinisen talouden strategiseksi painopisteeksi ja tarjoaa rahoitusvälineitä hankkeille, joilla on taloudellista potentiaalia ja kestäviä vaikutuksia. Viesti on selvä: hyviä ideoita varten on käytettävissä taloudellisia resursseja, kunhan ne pystyvät osoittamaan kannattavuutensa ja kasvupotentiaalinsa.

Toinen erityisen merkityksellinen näkökohta on tämän ekosysteemin kasvava kansainvälistyminen. Ulkomaisten delegaatioiden, uusien sijoitusrahastojen ja kansainvälisten kumppanuuksien läsnäolo osoittaa, että Portugalia aletaan pitää luotettavana paikkana meriin liittyvien ratkaisujen kehittämiselle. Aikana, jolloin maailmantalous etsii uusia kestävän kasvun lähteitä, Atlantti on jälleen saamassa strategista merkitystä, ja Portugali on etuoikeutetussa asemassa hyötyäkseen tästä trendistä.

Mielestäni juuri tätä polkua maan tulisi seurata. Sen sijaan, että kilpailisimme pelkästään kustannusten tai perinteisten alojen kautta, meidän tulisi keskittyä alueisiin, joilla meillä on luonnollisia etuja, joita on vaikea jäljitellä. Meri on yksi niistä. Meillä on sijainti, tieteellinen osaaminen, infrastruktuuri, osaava työvoima ja Atlantin ulottuvuus, johon harvat Euroopan maat pystyvät vastaamaan.

Tärkeintä on ymmärtää, että sininen talous ei ole enää pelkkä tulevaisuuden visio. Se on alkanut konkretisoitua konkreettisten hankkeiden, investointien, teknologian ja eri toimijoiden välisen yhteistyön kautta. Ja jos onnistumme pitämään tämän suunnan, meri voisi jälleen olla yksi maan suurimmista kehityksen moottoreista.

Ei menneisyyden nostalgian vuoksi, vaan siksi, että se voi auttaa rakentamaan tulevaisuutta varten innovatiivisempaa, teknologisempaa ja kilpailukykyisempää taloutta.