Kanske är det därför som evenemang som Oeiras Blue Tech Ocean Forum ofta passerar obemärkt förbi hos allmänheten. Det som diskuterades där kan dock komma att få större inverkan på Portugals ekonomiska framtid än många av de diskussioner som dagligen fyller kommentarfälten.

När jag följde slutsatserna och presentationerna på detta forum fick jag en känsla av att något viktigt håller på att hända inom den portugisiska maritima ekonomin. Vi talar inte bara om fiske, hamnar eller maritim turism. Vi talar om teknik, innovation, data, bioteknik, undervattensrobotik, havsövervakning och nya affärsmodeller som kan skapa mervärde utifrån den kunskap som produceras i Portugal.

Ett av de mest positiva budskapen var just det växande engagemanget för att omvandla forskning till ekonomisk verksamhet. Under många år var vi ett land som kunde producera vetenskap, men inte alltid omvandla den till företag, kvalificerade arbetstillfällen eller export. Det som nu börjar ta form genom nätverket av Blue Hubs spridda över hela landet är en annan logik. Universitet, forskningscentrum, företag, samarbetslaboratorier och offentliga aktörer börjar arbeta på ett mer integrerat sätt för att utveckla och testa teknik under verkliga förhållanden i havet.

Det är också uppmuntrande att se att Banco Português de Fomento ser den blå ekonomin som en strategisk prioritering och tillhandahåller finansieringsinstrument för projekt med ekonomisk potential och hållbar påverkan. Budskapet är tydligt: det finns finansiella resurser för att stödja bra idéer, så länge de kan visa på lönsamhet och tillväxtpotential.

En annan särskilt viktig aspekt är den växande internationaliseringen av detta ekosystem. Närvaron av utländska delegationer, nya investeringsfonder och internationella partnerskap visar att Portugal börjar ses som en trovärdig plats för att utveckla lösningar med anknytning till havet. I en tid då den globala ekonomin söker nya källor till hållbar tillväxt får Atlanten återigen strategisk betydelse, och Portugal befinner sig i en privilegierad position för att dra nytta av denna trend.

Enligt min mening är detta precis den väg landet bör följa. Istället för att enbart konkurrera genom kostnader eller traditionella sektorer bör vi fokusera på områden där vi har naturliga fördelar som är svåra att efterlikna. Havet är ett av dem. Vi har läge, vetenskaplig kunskap, infrastruktur, talang och en atlantisk dimension som få europeiska länder kan mäta sig med.

Det viktigaste är att inse att den blå ekonomin inte längre bara är en vision för framtiden. Den börjar ta form genom konkreta projekt, investeringar, teknik och samarbete mellan olika aktörer. Och om vi lyckas hålla denna kurs kan havet återigen bli en av landets största drivkrafter för utveckling.

Inte av nostalgi för det förflutna, utan för att det kan bidra till att bygga en mer innovativ, mer teknisk och mer konkurrenskraftig ekonomi för framtiden.