Concurrentievermogen wordt afgemeten aan het vermogen om betere producten, aantrekkelijkere prijzen of grotere efficiëntie te bieden. Talent was weliswaar belangrijk, maar werd over het algemeen gezien als een hulpbron die op de arbeidsmarkt beschikbaar was. Tegenwoordig is deze realiteit veranderd: steeds meer organisaties ontdekken dat het grootste obstakel voor groei niet het gebrek aan vraag is, maar de moeilijkheid om gekwalificeerde professionals te vinden.

In een groeiend aantal sectoren is kapitaal of technologie niet langer de schaarstebron. Dat is nu talent geworden. Deze trend wordt bevestigd door het recentste onderzoek van PwC naar de verwachtingen van managers voor 2026: hoewel de meeste bedrijven groei voorspellen en hun investeringsplannen handhaven, blijft de beschikbaarheid van talent een van de belangrijkste zorgen van bedrijfsleiders, naast technologische transformatie, concurrentievermogen en internationale instabiliteit.

De economie is de afgelopen twee decennia ingrijpend veranderd. In veel sectoren hangt concurrentievoordeel niet langer alleen af van fysieke activa of productiecapaciteit, maar vooral van kennis, innovatie en de snelheid waarmee bedrijven zich kunnen aanpassen. Tegelijkertijd is de arbeidsmarkt geglobaliseerd: een ingenieur in Lissabon kan nu op afstand werken voor een bedrijf in Londen of New York, en een Portugees bedrijf concurreert niet langer alleen met andere nationale bedrijven bij het zoeken naar experts op het gebied van technologie, engineering of datawetenschap.

Kunstmatige intelligentie heeft deze transformatie versneld. Hoewel hierdoor veel taken kunnen worden geautomatiseerd, neemt ook de vraag toe naar professionals die in staat zijn technologie te integreren, informatie te interpreteren en veranderingsprocessen te leiden. Menselijke vaardigheden worden juist waardevoller omdat routinetaken nu door intelligente systemen worden uitgevoerd.

Deze realiteit dwingt ons ook om het personeelsbeleid te herzien. Het volstaat niet langer om pas personeel aan te werven wanneer de behoefte zich voordoet: de meest concurrerende bedrijven zijn die welke in staat zijn om talent intern te ontwikkelen, te investeren in voortdurende bijscholing, aantrekkelijke loopbaantrajecten te creëren en een organisatiecultuur op te bouwen die gekwalificeerde professionals weet te behouden.

Portugal staat voor bijzondere uitdagingen. De vergrijzing van de bevolking, de afname van de beroepsbevolking en het vertrek van veel gekwalificeerde jongeren maken de strijd om talent nog veeleisender. Tegelijkertijd blijft het land technologische investeringen en internationale bedrijven aantrekken, waardoor de vraag naar zeer gespecialiseerde profielen toeneemt. Het antwoord ligt niet alleen in het aannemen van meer mensen; het gaat om betere kwalificaties, het behouden van talent, het versterken van de band tussen bedrijven en het onderwijssysteem en het scheppen van voorwaarden om internationale professionals aan te trekken.

Lange tijd werd gezegd dat bedrijven met elkaar concurreerden om klanten. Dat doen ze nog steeds. Maar daarvoor moeten ze eerst degenen voor zich winnen die die groei mogelijk maken. In de kenniseconomie is talent niet langer louter een productiefactor. Het is uitgegroeid tot het belangrijkste strategische kapitaal van organisaties. En het zal in toenemende mate dit vermogen zijn om mensen aan te trekken, te ontwikkelen en te behouden, dat toonaangevende bedrijven van de rest zal onderscheiden.