Tänään on alkamassa muodostua aivan erilainen todellisuus. Jos Yhdysvaltain Portugalin-suurlähettilään John Arrigon esittämät ennusteet toteutuvat, maa voisi saada yli 40 miljardia dollaria yhdysvaltalaisia teknologiainvestointeja vuoteen 2031 mennessä ja nousta yhdeksi Euroopan tärkeimmistä tekoälyn infrastruktuurikeskuksista.

Ilmoitus tehtiin tilaisuudessa, jossa juhlittiin Googlen uuden Cloud-merikaapelin kytkemistä Yhdysvaltojen ja Portugalin välille. Tärkeintä ei kuitenkaan ole pelkästään kaapeli, vaan sen ympärille alkavan muodostua olevan ekosysteemin ymmärtäminen. Portugalissa on tällä hetkellä kehitteillä yli 2,6 GW:n datakeskuskapasiteettia, ja Sines on ottanut keskeisen aseman muun muassa Start Campus -hankkeen kautta. Tähän liittyvät uudet investoinnit energiaan, digitaalisiin verkkoihin, tekoälyyn ja kriittiseen infrastruktuuriin. Yhdysvallat on jo nyt yksi maamme suurimmista ulkomaisista sijoittajista, ja se on sijoittanut lähes 20 miljardia dollaria eri aloille.

On vaikea sivuuttaa tämän mahdollisuuden laajuutta. Portugali tarjoaa erityisen kiinnostavan yhdistelmän: sijainti Atlantin rannalla, suora yhteys Yhdysvaltoihin, korkea uusiutuvan energian tuotanto, vakaus, turvallisuus, pätevä työvoima sekä täysi integroituminen Euroopan markkinoihin. Se, mitä olemme vuosikymmenten ajan pitäneet syrjäisenä sijaintina, voi muuttua strategiseksi eduksi. Digitaalitaloudessa sijainti Euroopan länsireunalla tarkoittaa myös sitä, että olemme transatlanttisten yhteyksien eturintamassa.

Mutta ilmoitetut tai suunnitellut 40 miljardia dollaria eivät vielä tarkoita 40 miljardin dollarin investointeja. Ja tässä meidän on säilytettävä kriittinen ajattelutapa. Portugali on edelleen liian hidas lupamenettelyissä, hallinnollisissa päätöksissä, sähköverkkojen vahvistamisessa ja alueiden valmistelussa tämän kokoluokan investointien vastaanottamiseksi. Tietokeskukset eivät tarvitse pelkästään maata ja sähköä. Ne tarvitsevat työntekijöille asuntoja, liikennettä, kouluja, palveluja, ammatillista koulutusta sekä kaupunkeja, jotka pystyvät pysymään niiden synnyttämän talouskasvun vauhdissa.

Meidän on myös varmistettava, ettei Portugalista tule pelkästään valtavaa alustaa, jonne kansainväliset yritykset asentavat palvelimiaan. Todellinen arvo syntyy, kun näiden infrastruktuurien ympärille luodaan osaamista, portugalilaisia yrityksiä, tutkimusta, insinööritoimintaa ja korkeasti koulutettuja työpaikkoja. Muutoin saamme investointeja ilman, että pystymme hyödyntämään riittävää osaa luodusta vauraudesta.

Muutama vuosi sitten olisi ollut vaikea kuvitella Portugalia potentiaalisena eurooppalaisena tekoälyinfrastruktuurin keskuksena. Nykyään tämä mahdollisuus on todellinen.

Meillä on sijainti, energia, verkkoyhteydet ja osaava työvoima. Meillä on myös kiinnostuneita sijoittajia.

Vielä on osoitettava se, mikä on ehkä suurin haasteemme: pystymmekö muuttamaan tämän ainutlaatuisen mahdollisuuden maamme kehitykseksi, kasvuksi ja vauraudeksi.