Oggi sta cominciando a delinearsi una realtà molto diversa. Se le previsioni presentate dall’ambasciatore degli Stati Uniti in Portogallo, John Arrigo, si avvereranno, il Paese potrebbe ricevere oltre 40 miliardi di dollari di investimenti tecnologici statunitensi entro il 2031, diventando uno dei principali centri europei per le infrastrutture dedicate all’intelligenza artificiale.

L’annuncio è stato dato durante la cerimonia che ha segnato la messa in funzione del nuovo cavo sottomarino Cloud di Google tra gli Stati Uniti e il Portogallo. Ma la cosa più importante non è solo il cavo. È comprendere l’ecosistema che sta iniziando a formarsi attorno ad esso. Il Portogallo dispone attualmente di oltre 2,6 GW di capacità di data center in fase di sviluppo, con Sines che occupa una posizione centrale grazie a progetti come Start Campus. A ciò si aggiungono nuovi investimenti nei settori dell’energia, delle reti digitali, dell’intelligenza artificiale e delle infrastrutture critiche. Gli Stati Uniti sono già uno dei maggiori investitori stranieri nel nostro Paese, con quasi 20 miliardi di dollari investiti in diversi settori.

È difficile ignorare la portata di questa opportunità. Il Portogallo offre una combinazione particolarmente interessante: posizione sull’Atlantico, collegamento diretto con gli Stati Uniti, elevata produzione di energia rinnovabile, stabilità, sicurezza, talenti qualificati e piena integrazione nel mercato europeo. Quella che per decenni abbiamo considerato una posizione periferica può trasformarsi in un vantaggio strategico. Nell’economia digitale, trovarsi all’estremità occidentale dell’Europa significa anche essere in prima linea nel collegamento transatlantico.

Ma i 40 miliardi di dollari annunciati o previsti non sono ancora 40 miliardi di dollari investiti. Ed è qui che dobbiamo mantenere un certo senso critico. Il Portogallo rimane troppo lento nel rilascio delle licenze, nelle decisioni amministrative, nel potenziamento delle reti elettriche e nella preparazione dei territori ad accogliere investimenti di questa portata. I data center non hanno bisogno solo di terreno ed elettricità. Hanno bisogno di alloggi per i lavoratori, trasporti, scuole, servizi, formazione professionale e città in grado di stare al passo con la crescita economica che generano.

Dobbiamo inoltre garantire che il Portogallo non diventi semplicemente un’enorme piattaforma in cui le aziende internazionali installano i propri server. Il vero valore risiederà nella creazione di conoscenza, di imprese portoghesi, di ricerca, di ingegneria e di posti di lavoro altamente qualificati attorno a queste infrastrutture. Altrimenti, avremo investimenti senza riuscire a catturare una parte sufficiente della ricchezza creata.

Qualche anno fa sarebbe stato difficile immaginare il Portogallo come potenziale centro europeo di infrastrutture per l’intelligenza artificiale. Oggi questa possibilità è reale.

Abbiamo la posizione geografica, l’energia, la connettività e il talento. Abbiamo anche investitori interessati.

Ciò che resta da dimostrare è forse quella che rimane la nostra sfida più grande: se saremo in grado di trasformare un’opportunità straordinaria in risultati concreti, crescita e prosperità per il Paese.