Nämä suunnitelmat, jotka kattavat Corvon, Floresin, Graciosan, Santa Marian, São Jorgen ja Terceiran saaret, hyväksyttiin aluehallituksen neuvostossa 13. toukokuuta, ja ne on nyt julkaistu.

Kuten Publituris-lehden mukaan ne merkitsevät uutta vaihetta alueviranomaisten pyrkimyksissä luoda päivitetyt hallinnointivälineet Azorien suojelualueille. São Miguelin, Picon ja Faialin hallinnointisuunnitelmat oli jo hyväksytty, ja niitä ollaan parhaillaan toteuttamassa.

Suojelualueet

Azorien aluehallitus totesi, että uusien suunnitelmien tarkoituksena on tasapainottaa ympäristönsuojelua ja kestävää ihmistoimintaa sekä parantaa suojelualueiden seurantaa ja hallinnointia.

Suunnitelmat sisältävät määräyksiä kunkin saaren luonnonpuiston maa-alueiden käytöstä, kaavoitus- ja rajoituskarttoja, suojelutavoitteet ja hallintatoimenpiteet määritteleviä teknisiä raportteja sekä seurantaohjelmia, joiden tarkoituksena on arvioida ekosysteemien tilaa ja suunnitelmien toteutumista.

Ympäristö- ja ilmastotoimien alueellinen sihteeri Alonso Miguel totesi, että saarten luonnonpuistot muodostavat alueen suojelualueiden hallinnoinnin keskeisen toimintarakenteen ja että yhdistämällä eri luokkiin kuuluvia maa- ja merisuojelualueita ne mahdollistavat suojelupolitiikan mukauttamisen kunkin saaren erityispiirteisiin.

Ympäristöuhkat

Uusi kehys on osa Azorien alueellista suojelualueverkostoa, johon kuuluu tällä hetkellä 124 suojelualuetta saariston yhdeksässä saaren luonnonpuistossa.

Yhteensä nämä alueet kattavat noin 56 066 hehtaaria maata, mikä vastaa noin neljännestä Azoreiden maapinta-alasta.

Hallituksen mukaan suunnitelmat ovat erityisen tärkeitä saariston ominaispiirteitä muodostavien endeemisten lajien, elinympäristöjen ja maisemien sekä geologisten ja biologisten piirteiden suojelemiseksi. Ne kattavat myös Natura 2000 -verkostoon kuuluvat alueet, ja niiden on tarkoitus toimia yhdessä laajempien aluesuunnitteluvälineiden kanssa.

Tämä uusi lähestymistapa, jossa etusijalle asetetaan ilmastonmuutos ja luonnonuhkat, tukee ekosysteemien parempaa sietokykyä, sopeutumista ilmastonmuutokseen ja luonnonvarojen kestävää käyttöä sekä tarjoaa puitteet ympäristöuhkien tunnistamiselle, seurannalle ja lieventämiselle.

Ekosysteemien suojelu

Suunnitelmat noudattavat samaa yleistä rakennetta kuin São Miguelin, Picon ja Faialin osalta jo hyväksytyt suunnitelmat, mutta niissä otetaan käyttöön lisämekanismeja, joiden tarkoituksena on parantaa suojelun ja virkistystoiminnan välistä suhdetta.

Esimerkiksi niiden yhteensovittaminen lähes valmiiksi saatettujen Nature Sports Maps -karttojen kanssa voisi auttaa luomaan johdonmukaisemman lähestymistavan suojeltujen maisemien virkistyskäyttöön, jolloin vierailijat voivat nauttia saaren luonnonalueista samalla kun herkkiin ekosysteemeihin kohdistuvaa painetta rajoitetaan.

Aluehallitus on myös määrittänyt osaksi laajempia ympäristötavoitteitaan matkailun kannalta merkittävien suojelualueiden kantokyvyn selvittämisen. Suunnitelmiin sisältyy toimenpiteitä, joilla seurataan Azorien luonnonperintöä, torjutaan vieraslajeja ja jatketaan LIFE-ohjelman puitteissa toteutettavia suojeluhankkeita.

Alonso Miguel lisäsi, että päivitetyt suunnitelmat edustavat siirtymää kohti tieteellisempää ympäristöpolitiikkaa, jonka pitkän aikavälin tavoitteena on varmistaa, että Azorien luonnonvarat pysyvät suojattuina ja käytettävissä tuleville sukupolville.

Hallitus katsoo, että tehokas suojelu edellyttää jatkuvaa seurantaa ja hallintaa eikä pelkästään alueiden nimeämistä suojelualueiksi. Näiden uusien suunnitelmien tarkoituksena onkin tarjota käytännön puitteet, joissa biologisen monimuotoisuuden suojelu, kestävä matkailu ja muut ihmisen toiminnot voidaan yhdistää saariston ekosysteemien pitkän aikavälin kestävyyteen.