Päätös erottaa Rui Borges ja palkata Paulo Fonseca saattaa lopulta osoittautua jalkapallollisesti oikeaksi valinnaksi. Tulokset olivat heikentyneet, Sporting oli ajautumassa pois sarjataulukon kärkipaikalta, ja tappiot LASK Linzille ja Académico de Viseulle olivat lisänneet valmentajaan kohdistuvaa painetta. Silti jopa valmentajanvaihdosta kannattaneet kannattajat saavat kysyä: miksi juuri nyt?

Kaksi päivää ennen ratkaisevaa Mestarien liigan ottelua Shakhtar Donetskia vastaan Sporting on päättänyt vaihtaa valmentajaa, ja Tiago Fernandes on nimitetty väliaikaiseksi valmentajaksi. On vaikea muistaa monta esimerkkiä, joissa seura, joka taistelee edelleen useilla rintamilla, olisi päättänyt erottaa päävalmentajansa näin herkällä hetkellä kauden aikana.

Tilannetta teki vieläkin kummallisemmaksi se, miten tarina näytti kehittyvän julkisuudessa ennen kuin kukaan oli virallisesti myöntänyt sitä. Sunnuntai-iltapäivänä monet alkoivat epäillä, että jotain oli tekeillä, kun Paulo Fonsecan valmentama Lyon voitti Angersin. Portugalilainen valmentaja näytti selvästi liikuttuneelta ja halasi pelaajia ja valmennusryhmää ottelun päätyttyä. Se, mikä aluksi näytti valmentajan tavanomaiselta reaktiolta tärkeän voiton jälkeen, alkoi nopeasti muistuttaa jäähyväisiä. Muutamaa tuntia myöhemmin uutiset vahvistivat, että Fonseca oli todellakin matkalla Alvaladeen.

Tätä vaikutelmaa on mahdotonta sivuuttaa. Sen jälkeen kun entisen kapteenin Jérémy Mathieun tilanteen käsittelyä koskevat paljastukset herättivät epämiellyttävää keskustelua kannattajien keskuudessa, Sporting joutuu nyt kohtaamaan uuden PR-ongelman. Olosuhteet ovat tietenkin erilaiset, mutta yhteinen nimittäjä on yleinen mielikuva. Jälleen kerran on syntynyt tunne, että seuran palveluksessa ollut henkilö on jätetty alttiiksi tilanteelle, jota olisi voitu hoitaa arvokkaammin.

Uutisten mukaan Rui Borges sai tietää, että neuvottelut Paulo Fonsecan kanssa olivat jo pitkällä, ja katsoi, ettei hänellä ollut enää edellytyksiä jatkaa tehtävässään. Portugalin tiedotusvälineiden mukaan hän jopa päätti hyvästellä joukkueen sen sijaan, että olisi jatkanut näissä olosuhteissa. Jos tämä pitää paikkansa, se maalaa kuvan valmentajasta, jonka auktoriteetti oli käytännössä riistetty jo ennen kuin hänen lähtönsä tuli virallisesti voimaan.

Yhdenkään valmentajan ei pitäisi joutua lähtemään seurasta tuntien itsensä julkisesti heikentyneeksi. Uskoivatpa kannattajat Rui Borgesiin tai eivät, hän toi seuralle liigamestaruuden, Portugalin cupin ja ikimuistoisia eurooppalaisia iltoja. Hän ansaitsi kritiikkiä tulosten heikentyessä, mutta hän ansaitsi myös siistimmän lähdön kuin se, joka näyttää toteutuneen.

Tosiasia on, että nyt on jälleen yksi valmentaja lisätty Frederico Varandasin johdolla tehtyjen valmentajavaihdosten pitkään luetteloon. Varandasin kunniaksi on sanottava, että jotkut näistä nimityksistä ovat olleet erittäin menestyksekkäitä. Rúben Amorim uudisti Sportingin, ja myös Rui Borges toi seuralle pokaaleja. Mutta toistuvat valmentajavaihdokset herättävät väistämättä kritiikkiä. Lopulta kysymykset eivät enää kohdistu valmentajaan, vaan hänen yläpuolellaan oleviin päätöksentekijöihin.

Voiko Paulo Fonseca siis saada aikaan muutoksen? Vastaus on kyllä. Toisin kuin viime vuosien Sportingin valmentajat, Fonsecalla on takanaan laaja kokemus huipputasolta. Hän on valmentanut Portugalissa, Ukrainassa, Italiassa ja Ranskassa ja luonut maineen järjestäytyneestä, pallonhallintaan perustuvasta jalkapallosta sekä vahvasta taktisesta valmistautumisesta. Hänen työkokemuksensa Shakhtar Donetskin, Roman, Lillen, AC Milanin ja viimeisimpänä Lyonin riveissä on antanut hänelle kokemusta, johon harvat portugalilaiset valmentajat yltävät.

Fonseca on toiminut vaikeissa ympäristöissä, kuten se, johon hän joutuu Sportingissa. Työskentely sellaisissa seuroissa kuin AC Milan, jotka myös haluavat välitöntä menestystä, on valmistanut hänet hyvin Lissabonissa odottavaan haasteeseen. Mutta se ei tule olemaan lainkaan helppoa. Sporting kohtaa Porton kuun lopussa, ja sarjakärki ei vain näytä voittamattomalta, vaan onkin käytännössä voittamaton, sillä sillä on 9 pisteen etumatka Sportingiin. Fonseca perii tehtävän yhdeltä Sportingin historian menestyneimmistä valmentajista Mestarien liigan osalta, ja fanien mielissä viime vuoden taso on vielä tuoreena.

Toinen merkittävä tekijä ovat pelaajat itse. Sporting on investoinut valtavan summan pelaajiin, uudistanut joukkueen täysin ja tuonut mukaan paljon uusia kasvoja. Monet heistä eivät suoriudu odotetulla tasolla, ja loukkaantumiset ovat olleet merkittävä este Sportingille kauden aikana viimeisten 5–6 vuoden aikana.

Aika näyttää, pystyykö Fonseca kääntämään Sportingin kauden suunnan. Liigamestaruus näyttää vaikealta, ja Portoa näyttää mahdottomalta saavuttaa. Hyvän menestyksen tavoittelu Mestarien liigassa ja kotimaisten cup-kilpailujen voittaminen saattaisivat olla uuden valmentajan paras panos pitkän ja menestyksekkään kauden varmistamiseksi Sporting CP:ssä.

Aseta The Portugal News ensisijaiseksi uutislähteeksesi Googlessa

GoogleLisää ensisijaiseksi lähteeksi Googlessa