La decisión de prescindir de Rui Borges y apostar por Paulo Fonseca podría acabar resultando, en última instancia, la elección más acertada desde el punto de vista futbolístico. Los resultados habían empeorado, el Sporting se estaba alejando de los primeros puestos de la tabla y las derrotas ante el LASK Linz y el Académico de Viseu habían intensificado la presión sobre el entrenador. Sin embargo, incluso los aficionados que estaban a favor de un cambio de entrenador tienen derecho a preguntarse: ¿por qué ahora?

Dos días antes de un partido crucial de la Liga de Campeones contra el Shakhtar Donetsk, el Sporting ha decidido cambiar de entrenador, dejando a Tiago Fernandes al frente del equipo de forma interina. Es difícil recordar muchos ejemplos en los que un club, que aún lucha en varios frentes, haya decidido destituir a su entrenador en un momento tan delicado de la temporada.

Lo que hizo que la situación resultara aún más extraña fue cómo la historia pareció desarrollarse en público antes de que nadie lo reconociera oficialmente. El domingo por la tarde, mucha gente empezó a sospechar que algo estaba pasando cuando el Lyon de Paulo Fonseca derrotó al Angers. El entrenador portugués se mostró visiblemente emocionado, abrazando a los jugadores y al cuerpo técnico tras el pitido final. Lo que en un principio parecía la reacción normal de un entrenador tras una victoria importante, rápidamente empezó a parecerse a una despedida. Horas más tarde, las noticias confirmaron que Fonseca se dirigía, efectivamente, a Alvalade.

Es imposible ignorar las apariencias. Después de que las revelaciones sobre la forma en que se gestionó la situación del ex capitán Jérémy Mathieu generaran un debate incómodo entre la afición, el Sporting se enfrenta ahora a otro problema de relaciones públicas. Las circunstancias son obviamente diferentes, pero el denominador común es la percepción. Una vez más, existe la sensación de que una persona que ha servido al club ha quedado en evidencia durante un proceso que podría haberse gestionado con mayor dignidad.

Las informaciones sugieren que Rui Borges se percató de que las negociaciones con Paulo Fonseca ya se encontraban en una fase avanzada y consideró que ya no se daban las condiciones para que él siguiera al frente del equipo. Según los medios portugueses, incluso optó por despedirse de la plantilla antes que continuar en esas circunstancias. De ser cierto, esto dibuja la imagen de un entrenador cuya autoridad había sido, en la práctica, anulada antes de que su marcha se hiciera oficial.

Ningún entrenador debería abandonar un club sintiéndose públicamente debilitado. Independientemente de si los aficionados creían en Rui Borges o no, este hombre les proporcionó un título de liga, una Copa de Portugal y noches europeas memorables. Merecía críticas cuando los resultados empeoraron, pero también merecía una salida más digna que la que parece haberse producido.

La realidad es que ahora se suma otro entrenador a la larga lista de cambios en el banquillo bajo la dirección de Frederico Varandas. Hay que reconocer que algunos de esos nombramientos han sido un gran éxito. Rúben Amorim transformó el Sporting, mientras que Rui Borges también consiguió títulos. Pero la frecuente rotación de entrenadores invita inevitablemente al escrutinio. Al final, las preguntas dejan de centrarse en el entrenador y empiezan a centrarse en los responsables que están por encima de él.

Entonces, ¿puede Paulo Fonseca marcar la diferencia? La respuesta es sí. A diferencia de los últimos entrenadores al frente del Sporting en los últimos años, Fonseca llega con una amplia experiencia al más alto nivel. Ha entrenado en Portugal, Ucrania, Italia y Francia, labrándose una reputación por su fútbol organizado y basado en la posesión, así como por su sólida preparación táctica. Su trabajo con el Shakhtar de Donetsk, la Roma, el Lille, el AC Milan y, más recientemente, el Lyon le ha proporcionado una experiencia que pocos entrenadores portugueses pueden igualar.

Fonseca se ha enfrentado a entornos difíciles como el que le espera en el Sporting. Haber estado en clubes como el AC Milan, que también buscan el éxito inmediato, le habrá preparado bien para el reto que le espera en Lisboa. Pero no será nada fácil. El Sporting se enfrentará al Oporto a finales de mes, y el líder no solo lo parece, sino que está efectivamente invicto, con una ventaja de 9 puntos sobre el Sporting. Fonseca heredará el puesto de uno de los entrenadores más exitosos de la historia del Sporting en lo que respecta a la Liga de Campeones, y los aficionados tendrán muy presente el nivel alcanzado el año pasado.

Otro factor importante serán los propios jugadores. El Sporting invirtió una enorme suma de dinero en fichajes, renovando por completo la plantilla y incorporando muchas caras nuevas. Muchos de ellos no están rindiendo al nivel esperado y las lesiones han desempeñado un papel importante a la hora de lastrar al Sporting durante la temporada en los últimos cinco o seis años.

Solo el tiempo dirá si Fonseca puede dar un giro a la temporada del Sporting. El título de liga parece difícil de alcanzar; el Oporto parece inalcanzable. Intentar avanzar con buen pie en la Liga de Campeones y conquistar trofeos en las copas nacionales podría ser la mejor apuesta del nuevo entrenador para una etapa larga y exitosa en el Sporting CP.

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