Pas si mal que cela. L'alliance a certainement empêché les Russes d'entrer en Europe occidentale (s'ils espéraient un jour progresser davantage). Elle a persuadé les Américains de maintenir leur armée en Europe pendant toute la durée de la guerre froide. D'ailleurs, on en trouve encore des morceaux en Europe aujourd'hui. Et l'Allemagne n'a plus jamais menacé aucun pays, bien que l 'OTAN n'ait joué qu'un rôle mineur à cet égard.

Mais après seulement quatre mois d'existence de Trump 2.0, l'OTAN est bel et bien morte. Elle a progressivement perdu sa raison d'être après l'effondrement de l'Union soviétique en 1991, et en 2019, le président français Emmanuel Macron a déclaré qu'elle était "en état de mort cérébrale". Ses perspectives se sont un peu améliorées après l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022, mais il s'agissait d'une fausse alerte. Les États-Unis ont vraiment rejoint l'autre camp.

Non seulement Trump considère le président russe Vladimir Poutine comme un ami de confiance et un modèle, mais il a complètement détruit l'illusion européenne selon laquelle les États-Unis se porteraient à sa défense en cas d'invasion russe. Dans les ministères de la défense de l'Union européenne, personne ne croit que Washington risquerait une guerre nucléaire pour défendre les villes européennes.

Il a toujours été difficile d'y croire, en fait, mais la garantie nucléaire américaine était la doctrine fondamentale de la stratégie de dissuasion de l'OTAN et un article de foi pour tous les membres de l'OTAN depuis trois générations. Aujourd'hui, elle n'existe plus. Voici le nouveau chancelier allemand, Friedrich Merz, s'exprimant le soir de sa victoire aux élections de février dernier.

"Ma priorité absolue sera de renforcer l'Europe le plus rapidement possible afin que, pas à pas, nous puissions réellement parvenir à l'indépendance vis-à-vis des États-Unis. Je n'aurais jamais cru devoir dire une chose pareille... Mais il est clair que les Américains... sont largement indifférents au sort de l'Europe".

L'Europe joint le geste à la parole, avec un plan de prêt de 168 milliards de dollars pour l'achat d'armes par les membres de l'UE. L'idée est de créer une "OTAN moins" (tout le monde sauf les États-Unis) qui fonctionne à peu près de la même manière et sert à peu près les mêmes objectifs - mais tout le monde sait que cela ne peut pas se faire du jour au lendemain.

Les pays de l'OTAN moins (il ne s'agit pas d'une désignation officielle) ont suffisamment d'argent, d'expertise technique et de population pour se défendre sans l'aide des États-Unis, mais ils ne peuvent pas le faire tout de suite pour deux raisons.

D'une part, ils ont dépensé moins que les États-Unis en matière de défense pendant les longues années de paix parce que la mentalité impériale des États-Unis leur permettait de s'en tirer à bon compte. L'autre raison est que la division du travail entre les membres de l'OTAN les a laissés à court d'éléments spécifiques tels que les avions de surveillance et les armes nucléaires. Aujourd'hui, ils s'efforcent de combler les lacunes, et cela prendra un certain temps.

Comme le dit Hans Kundnani, auteur de "The Paradox of German Power" (Le paradoxe de la puissance allemande) : "Jusqu'au moment où les États-Unis déclarent que la garantie de sécurité est terminée, vous devez faire tout ce que vous pouvez pour la maintenir. Lorsqu'il n'y a pas d'alternative à court terme, il serait imprudent et irresponsable de dire au diable les États-Unis. Je ne pense pas que (le chancelier) Merz va faire cela".

Non, il ne le fera pas. Pour l'instant, la puissance militaire américaine reste indispensable à l'Europe, même si elle n'est pas fiable. Le consensus européen qui se dessine est que cette situation très inconfortable persistera, en perdant progressivement de l'ampleur, jusqu'en 2030 environ. C'est une très longue période pour retenir son souffle, en espérant désespérément que rien ne se passe entre-temps.

Rien n'est éternel, et lorsque les vieilles alliances commencent à bouger, les changements peuvent aller très vite et très loin. Par exemple, l'effondrement des garanties fournies par les anciennes alliances entraînera probablement l'apparition de nouvelles puissances nucléaires en Europe (Allemagne, Pologne ?), en Extrême-Orient (Japon, Corée du Sud ?) et peut-être aussi au Moyen-Orient.

Tout le monde déplore cette tendance, mais trouve des raisons pour lesquelles ils doivent quand même jouer le rôle qui leur est dévolu dans cette tragédie. Peu de gens admettent qu'il s'agit là du résultat par défaut sur toute planète où une espèce hautement territoriale ayant vécu en petits groupes perpétuellement en guerre les uns contre les autres pendant la majeure partie de son histoire évolutive développe une intelligence, puis une civilisation technologique.

L'interdiction de la conquête territoriale, vieille de 80 ans, nous a bien servis, mais elle est ignorée par la génération actuelle de dirigeants en Russie, en Chine et aux États-Unis. Nous transportons un énorme bagage culturel non reconnu et inutile de notre long passé, et tant que nous ne l'aurons pas reconnu pour ce qu'il est, nous ne pourrons pas nous en débarrasser. (Mais il peut se débarrasser de nous.)