Inte så illa. Alliansen höll verkligen ryssarna borta från Västeuropa (om de någonsin hoppades kunna avancera längre). Den övertalade amerikanerna att behålla sin armé i Europa under hela det kalla kriget. Det finns faktiskt fortfarande delar av den i Europa i dag. Och Tyskland hotade aldrig något land igen, även om Nato bara spelade en liten roll i det sammanhanget.

Men efter bara fyra månader med Trump 2.0 är Nato i praktiken dött. Efter Sovjetunionens kollaps 1991 förlorade Nato gradvis sitt syfte, och 2019 sade Frankrikes president Emmanuel Macron att Nato var "hjärndött". Framtidsutsikterna förbättrades något efter Rysslands invasion av Ukraina 2022, men det var ett falskt alarm. USA har verkligen anslutit sig till den andra sidan.

Trump ser inte bara Rysslands president Vladimir Putin som en pålitlig vän och förebild, utan han har också fullständigt krossat den europeiska illusionen om att USA skulle komma till försvar om Ryssland invaderade. Det går inte att hitta någon i EU:s försvarsministerier som tror att Washington skulle riskera ett kärnvapenkrig för att försvara europeiska städer.

Det var faktiskt alltid svårt att tro, men den amerikanska kärnvapengarantin var den grundläggande doktrinen i Natos avskräckningsstrategi och en trosartikel för alla Nato-medlemmar i tre generationer. Nu är den borta. Här är Tysklands nye förbundskansler Friedrich Merz när han talade på kvällen då han vann valet i februari förra året.

"Min absoluta prioritet kommer att vara att stärka Europa så snabbt som möjligt så att vi steg för steg verkligen kan uppnå oberoende från USA. Jag trodde aldrig att jag skulle behöva säga något sådant här... Men det är uppenbart att amerikanerna... i stort sett är likgiltiga inför Europas öde."

Europa satsar nu stort med ett låneprogram på 168 miljarder dollar för vapeninköp av EU:s medlemsländer. Tanken är att skapa ett "Nato-minus" (alla utom USA) som fungerar på ungefär samma sätt och tjänar ungefär samma syften - men alla vet att det inte kan uppnås över en natt.

Nato-minus-länderna (ingen officiell beteckning) har tillräckligt med pengar, teknisk expertis och ett stort antal människor för att försvara sig själva utan amerikansk hjälp, men de kan inte göra det omedelbart av två skäl.

Det ena är att de under de långa fredsåren spenderade mindre än USA på försvar eftersom USA:s imperialistiska tänkesätt lät dem komma undan med det. Det andra skälet är att arbetsfördelningen mellan Nato-medlemmarna gjorde att de saknade specifika saker som övervakningsflygplan och kärnvapen. Så nu kämpar de för att fylla hålen, och det kommer att ta ett tag.

Som Hans Kundnani, författare till "The Paradox of German Power", uttryckte det: "Fram till den punkt då USA säger att säkerhetsgarantin är över måste man göra allt man kan för att hålla ihop den. När det inte finns något kortsiktigt alternativ skulle det vara vårdslöst och oansvarigt att säga åt helvete med USA. Jag tror inte att (förbundskansler) Merz kommer att göra det."

Nej, det kommer han inte att göra. För tillfället är den amerikanska militärmakten fortfarande oumbärlig för Europa, även om den är opålitlig. Den framväxande europeiska konsensus som råder är att denna mycket besvärliga situation kommer att bestå, med gradvis minskande omfattning, fram till omkring 2030. Det är en mycket lång tid att hålla andan och desperat hoppas på att inget ska hända under tiden.

Ingenting varar för evigt, och när gamla allianser börjar rubbas kan förändringarna gå mycket snabbt och mycket långt. Till exempel kommer kollapsen av de garantier som de gamla allianserna gav förmodligen att leda till en rad nya kärnvapenmakter i Europa (Tyskland, Polen?), Fjärran Östern (Japan, Sydkorea?) och kanske även i Mellanöstern.

Alla beklagar denna utveckling, men finner skäl till varför de ändå måste spela sina tilldelade roller i denna tragedi. Få erkänner att detta är standardresultatet på en planet där en mycket territoriell art som har levt i små grupper som ständigt var i krig med varandra under större delen av sin evolutionära historia utvecklar intelligens och sedan en teknisk civilisation.

Det 80 år gamla förbudet mot territoriell erövring har tjänat oss väl, men det ignoreras av den nuvarande generationen ledare i Ryssland, Kina och Förenta staterna. Vi bär på en enorm mängd icke erkänt och onödigt kulturellt bagage från vårt långa förflutna, och så länge vi inte erkänner det för vad det är kan vi inte bli av med det. (Men det kan göra sig av med oss.)