Il a joué un rôle crucial dans le développement de Cluny en tant que centre principal de la vie monastique en Europe occidentale au cours du Moyen Âge.

Odilo est né dans une famille noble d'Auvergne, en France. Son père était Berald de Mercœur, et sa mère, Gerberga, est devenue moniale après la mort de son mari. Odilo est entré au séminaire de Saint-Julien à Brioude et a ensuite rejoint le monastère de Cluny vers 991 sous la direction de l'abbé Mayeul.

Odilo devint abbé de Cluny peu avant la mort de Mayeul en 994 et dirigea le monastère pendant environ cinquante-cinq ans. Sous sa direction, Cluny a prospéré et est devenu célèbre pour sa stricte adhésion à la règle de saint Benoît. Pendant son mandat, le nombre de monastères affiliés passe de trente-sept à soixante-cinq.


Instauration du jour de la Toussaint

L'une des contributions les plus notables d'Odilo a été l'instauration du jour de la Toussaint, le 2 novembre, jour consacré à la prière pour toutes les âmes défuntes.

Odilo est mort le 1er janvier 1049, alors qu'il visitait le prieuré de Souvigny. Son héritage est marqué par son engagement profond dans la prière, la charité envers les pauvres (notamment en vendant les trésors de l'église pendant les famines), et la promotion de la paix dans la société par le biais de conseils spirituels et de réformes pratiques. Il a été canonisé peu après sa mort en raison de la vénération généralisée et de la reconnaissance de sa sainteté.